Оставьте меня на вторых ролях!

Если бы рядом не оказалось герцога, все прошло бы прекрасно! А так…

К черту, все равно уже спалилась. Не казнят же меня за книжки о принце, правда? В конце концов, он не только в нашем королевстве имеется, еще и в соседних. Всегда можно сказать, что я порочила облик недружественных нам государств.

Открыв глаза, я мрачно посмотрела на ожидавших вердикта издателя и его секретаря.

— Поднимитесь господин Орнели, не дело владельцу столь крупного предприятия валяться в пыли. И не ругайте помощника – он был предельно вежлив, мне самой требовалось пройтись по магазину.

Пока явно повеселевшие представители издательства поднимались и оттряхивались, я перевела хмурый взгляд на герцога.

Тот рассматривал меня с какой-то усмешкой и жгучим интересом в глазах. Ясно все… теперь точно не отстанет, пока все не разузнает. Ну и ладно, и все равно. Стыдиться мне нечего. Тем более, после сравнения принца с кондитерским изделием, вряд ли мне удастся его особенно удивить.

— Благодарю вас за содержательную беседу, — присела в положенном реверансе.

— Прошу прощения, но, боюсь, я вынуждена вас покинуть – дела, как видите. — Пряча взгляд, поспешила снять с полки пританцовывающего от нетерпения Дьюка и засунуть его в сумку.

Издательские тем временем уже сгреблись в кучку и были готовы за рученьки оттащить меня в свое логово. Но раньше их моей ладонью посмел завладеть герцог – вызвав во мне дрожь. Сама не уверена – ужаса или предвкушения.

— Был рад нашей встрече, — заверили меня и, подтянув к себе ослабевшую ладошку, прикоснулись легким поцелуем к белоснежной перчатке.

Мне показалось, что руку опалило жаром даже сквозь ткань, и ноги словно вот-вот подкосятся.

Ну нельзя же так! Он просто оружие массового поражения. Куда там слащавому принцу!

— С нетерпением буду ожидать следующей, — с коварной улыбкой заявил герцог, прежде чем передать меня с рук на руки издательской парочке.

И могу сказать, что я, как никогда, была рада их загребущим ручкам, ибо сама бы до кабинета не добралась.

Это голос, взгляд и улыбка… он слишком ко мне жесток… Персонаж герцога и в книжном варианте меня привлекал, а уж в живом-то… Тем грустнее осознавать, что все эти жесты лишь способ выведать нужную ему информацию.

Я же прекрасно понимаю, что как на женщину он бы на меня и не взглянул. Так что, даже не будь опасности в лице леди Варети, мне ничего не светило бы.

А жаль…

***

Все время разговора у издателя я провела в какой-то прострации, пытаясь сообразить, чем мне грозит раскрытие псевдонима.