Оставьте меня на вторых ролях!

А пока можно и подслушать, о чем щебечет потенциальный потребитель и готов ли он к таким экспериментам.

У стенда с любовными романами очень удачно примостился стеллаж с ними же, за которым я и укрылась. Достав из бездонной сумочки записную книжечку с карандашом и пересадив непоседливо крутящегося Дьюка на одну из полок, я принялась внимательно конспектировать замечания девиц. Хммм, судя по трепетным вздохам над сценами с поцелуями и обнимашками – этот мир готов к будущему шедевру.

Правда, забывшись в обдумывании, какой сюжет использовать следующим, я проворонила тот факт, что тоже еще бьюсь с чужой авторской волей.

Которая, между прочим, безбожно врала в своих книгах! Потому как там, после бала, была целая неделя затишья, а вот мне такого не предоставили.

— Что вы так старательно подслушиваете и записываете? — тихо выдохнули мне в ухо.

Взвизгнув от ужаса, я шарахнулась и уронила книжечку и карандаш. И стеллаж бы опрокинула, налетев на него, но меня аккуратно придержали за талию, не давая катастрофе случится.

— Аккуратнее, леди, — мягко заметил глубокий и отвратительно знакомый голос.

Я поспешила вырваться из чужих объятий (не дай бог, увидят!) и скорее обернулась.

Вот даже не удивлена. Почти. Герцог Клаверси собственной горячей персоной.

— Ваша Светлость, — скрипя зубами выдавила из себя улыбку и изобразила реверанс.

— Обойдемся без официоза, — отмахнулся он. — Извините, кажется, я вас напугал, — склонился мужчина, чтобы поднять мой блокнот.

У меня аж потемнело перед глазами. Если он увидит, что там понаписано… А если узнает, что это я популяризирую идеи, будто принц доступен каждой…

— Не надо, я сама! — взвизгнув, кинулась поднимать.

И закономерно столкнулась с чугунной герцогской головой над злосчастными записями.

У-у-у-у-у, больно!

Но хотя бы пострадала не зря – книжечку успела перехватить первой.

Пока я, прижимая к груди компромат, лелеяла отбитый лоб, где-то над головой раздался низкий глубокий мужской смех.

Как завороженная, забыв про удар и опасность оказаться застуканной с ним, я наблюдала за искренне веселящимся мужчиной. Хотя стоит признать, легкое чувство оскорбленности присутствовало – ясно же, что надо мной смеется.

— Вы редкий гость в высшем обществе, не так ли, леди Райтон? — отсмеявшись, поинтересовался он с мягкой улыбкой.