Журналистка на королевском отборе

Виконтесса, имени которой я не помнила, с неприязнью на меня покосилась.

— Что вы здесь делаете? — спросила она после нескольких мгновений напряженного молчания. — Разве таким, как вы, по статусу получать аудиенцию у Его Высочества?

— Таким как я не по статусу отказывать, когда принц желает говорить. В этом мы все здесь равны, — осадила я ее. Беззубая попытка меня унизить совершенно не впечатлила.

— Однако для вас, должно быть, большая честь находиться здесь. И возможность поучиться манерам, — продолжила настаивать девица.

Я вздохнула. Должно быть, ее оскорбил сам тот факт, что обычная журналистка, «работающая женщина» — как в ее кругах презрительно называли меня и подобных мне прогрессивных девушек — вообще посмела стоять рядом.

— В безупречности моих манер вы могли убедиться на вчерашнем приеме, если, конечно, хоть на мгновение отвлеклись бы от попыток привлечь внимание молодого маркиза Лемана, — небрежно бросила я. — А вот вам следовало бы научиться скрывать эмоции — искренность редко ценится среди людей вашего круга.

Виконтесса залилась краской и уже открыла рот, чтобы что-то мне ответить, как вдруг дверь распахнулась, из-за нее выпорхнула очередная девица и с такой же счастливой улыбкой, как ее предшественница, скрылась за поворотом коридора. На этот раз ее никто не попытался остановить.

— Анабель Даркрайс, прошу, — объявил герольд и обвел взглядом комнату. Заметив меня, едва заметно скривил верхнюю губу, но тут же вернул старческому морщинистому лицу невозмутимость.

Я, набросив пиджак на плечи, медленно прошла к двери, с досадой наблюдая за тем, как на лицах девиц удивление сменяется страхом.

Ну что герольду стоило назвать мое второе имя — всего лишь «Хоук Берд». И выговорить проще, и хлопот меньше, а теперь придется отбиваться от многочисленных «подруг», мамаши которых строят матримониальные планы на моих старших братьев.

***

— Как вы уже догадались, амулет обжег меня, но это случилось на балу, когда вокруг находилось множество достойный девушек. Теперь я ищу ту, которая стала причиной активации древних чар, — продолжил Его Высочество после долгой паузы.

— Однако проблема в том, что второй раз амулет укажет на истинную лишь после того, как будут произнесены брачные клятвы, и теперь мне предстоит выбрать ту самую из множества более чем достойных особ.

— Только ли достойных? — не удержалась я. — Насколько мне известно, иногда амулет выбирал незнатную девушку на роль правительницы, но всегда это оказывалась подходящая невеста.