Разбудить красавца

Перспектива стать женой распутного кузена привела ее в ужас, особенно потрясало то, что ее опекун рассматривал это, как давно решенный вопрос.

На следующий день, кузен, прибывший в особняк, чтобы сделать Арабелле предложение, получил решительный отказ.

***

– Как?… – он растерянно оглянулся.

– Я не выйду за вас, Николас. Никогда! И не будем больше об этом! – она направилась к дверям и резко распахнула их, смерив подслушивающих под дверью родственников презрительным взглядом. На лорда Вокстера, впрочем, это не произвело никакого впечатления.

– Арабелла… – угрожающе произнес он, надеясь запугать племянницу, но это возымело обратный эффект.

– Надеюсь, этого больше не повториться, милорд! – гордо произнесла девушка. – Я не желаю становиться спасением для вашего сына и влачить жизнь в нищете, после того как он спустит и мое состояние.

– Но кузина, – залепетал Николас, подходя ближе и протягивая руку. Она отшатнулась:

– Неужели вы не поняли: вы мне противны! Не смейте больше беспокоить меня по подобным пустякам!

Гордо подняв голову, она направилась к лестнице.

– Дрянная девчонка!

Рев за спиной заставил вздрогнуть. Арабелла обернулась. Дядя с побагровевшим лицом рвался к ней, явно намереваясь ударить, а его жена и сын сдерживали его. Внутренне содрогаясь от возможных последствий этого поступка, девушка только браво усмехнулась:

– Учтите, я написала мистеру Марклу о ваших надеждах на мою скорую смерть, и если он не будет получать ежедневные письма о моем благополучии, то обратится с прошением о снятии опеки к его величеству…

Упоминание о короле произвело именно тот эффект, которого Арабелла и добивалась: опасаясь потерять опеку над племянницей, дядя притих.

Девушка не стала продолжать разговор. Воспользовавшись заминкой, она направилась в выделенную ей спальню, закрыла дверь на ключ, и только после выдохнула.

Как обычно, в комнате было достаточно зябко: дядя экономил на угле, и дом плохо протапливался. Звать слуг Арабелла не стала.

Девушка разожгла камин и села в кресло, обхватив себя руками. Ее била дрожь. Арабелла понимала, что противостояние с дядей зашло слишком далеко.

Ни лорд Вокстер, ни сам Николас так просто не отступятся, слишком уж велико было искушение. Девушка вздохнула.

– Ох, папа, почему все так случилось? – всхлипнула она, но сразу же вытерла слезы.

Отец, наверняка, приказал бы не раскисать.