Разбудить красавца

– Боюсь, ваша светлость, у вас будут неприятности, – виновато произнес он. – Состояние мисс Лейсли для лорда Вокстера – единственный шанс поправить дела, и он просто так не сдастся.

– При чем тут маркиз? – поинтересовалась Арабелла. – То, что он арендовал этот дом, ничего не значит.

– Прошу прощения, мисс Лейсли, но то, что вас двоих обнаружили здесь…

– Означает, что я соблазнил вашу клиентку. – мрачно закончил маркиз.

– Все подумают именно так, милорд, – кивнул мистер Маркл.

– Но это глупо! – возразила Арабелла.

– Мы ведь даже не знали о присутствии друг друга! Я могу поклясться в этом в присутствии архиепископа, у него же есть кольцо правды!

– Вы можете клясться пред кем угодно, мисс, – возразил мистер Маркл. – Но ваша репутация все равно будет опорочена, а суд короны наверняка присудит маркизу штраф, если не тюремное заключение, как коварному соблазнителю.

– Это несправедливо! – возмутилась девушка.

– В жизни вообще нет справедливости, – задумчиво отозвался дю Вилль. Он смотрел на поверенного, не мигая.

– Как я понимаю, у вас есть предложение, мистер Маркл?

– Да, милорд, – тот помолчал, подбирая слова, и продолжил. – Единственный вариант – признать, что мисс Лейсли действительно бежала с вами…

– Но зачем? – возмутилась Арабелла. – Как это поможет нам обоим?

– Просто если представить все, как историю любви… – поверенный замолчал, опасливо покосившись на маркиза.

– Историю любви? Зачем? – недоумевала девушка.

Максимилиан криво усмехнулся, прекрасно понимая, куда клонит мистер Маркл.

В глубине души он уже пожалел и что поддался на уговоры бывшего сержанта, и что ринулся защищать незнакомую девушку. Похоже, из всей этой ситуации выход был только один

– Как я понимаю, мисс Лейсли, ваш поверенный предлагает нам вступить в законный брак, – спокойно пояснил дю Вилль.

– Что? – она растерянно заморгала. – Вы это серьезно?

– Более чем. Огромное количество пар поступают так каждый год: сбегают из дому, чтоб обвенчаться, как правило они достигают Дамфриса, чтобы прыгнуть через наковальню, но я полагаю, что мы вполне можем обвенчаться в местной церквушки, как только я оплачу специальное разрешение.

– Обвенчаться? – охнула Арабелла, переводя взгляд с одного мужчины на другого. – Вы, верно, шутите?

– Ничуть, – холодно отозвался маркиз.

– Мисс Лейсли, поверьте, это – единственный шанс для всех избежать скандала! – вмешался мистер Маркл.

– Но я уже говорила, что не хочу выходить замуж! – воскликнула она.