Дитя моря и света

— Значит, объявилась сестренка. Скоро вся семейка будет в сборе? — Он, кажется, рассмеялся. — Садись. — Он указал на кресло справа от себя. — Не стой, как неродная. — И он опять издал что-то похожее на смешок.

Аля с опаской подошла. В камине ярко полыхал огонь, и смотреть на него после мрачных стен коридора и комнаты было больновато. Але стало жарко и душно.

— Ты зачем сюда явилась? — спросил лорд Дугэл, когда она все-таки присела.

— Я искала работу… ― залепетала Аля.

— Не ври мне! — Дугэл произнес это тихо, но внутри у Али все похолодело.

Жар ушел.

— Все знают, что сестра у вас, ― с усилием продолжила она.

— И что же? Надумала спасти ее? — теперь его тон звучал презрительно. Он в первый раз взглянул на нее прямо, и она позволила себе посмотреть в ответ.

Лучше бы она этого не делала. Темный был огромен: широкие плечи, мускулистая шея и руки, даже сидя, он казался высоченным. Медведь. Копия отца из воспоминаний. Аля упорно молчала.

— У меня есть к тебе предложение, — неожиданно заговорил он снова, ровнее, — в последнее время у жены плохое настроение, а меня это раздражает.

Раз уж ты так хочешь быть поближе к сестре, наверняка обрадуешься, если я разрешу тебе пожить в моем замке как гостье.

Гостье? Почему он так мил с ней?

Аля быстро повернулась к нему, забыв о страхе: хотела удостовериться, что он не шутит. Но потом до нее дошло: ему мало, что она здесь. Ему важно ее удержать, чтобы она приняла его сторону.

— Я согласна, — сказала она.

— Но. Я хочу, чтобы ты не забывала, с кем имеешь дело.

Если я узнаю ― а я обязательно узнаю ― что ты настраиваешь сестру против меня, или пытаешься сбежать с ней, или что-то скрываешь от меня… Введите его!

Аля словно превратилась в лед, сидела, не смея пошевелиться. А четыре стражника ввели Влада ― вся его одежда была в крови, на лице алели синяки. Он исподлобья смотрел на Дугэла.

— Покажите девчонке, что ее ждет за непослушание.

Влада повалили на колени, с силой ударили в нос. Послышался ужасный хруст. Аля закрыла лицо ладонями и отвернулась.

Один из стражников подскочил, убрал ее руки и грубо схватил за подбородок, поворачивая обратно к Владу. Его продолжали избивать.

— Приказано смотреть.

Влад лежал на полу в луже крови, его били в живот и по ребрам. Когда один из стражников поднял его, схватив за грудки, Влад еле открыл правый глаз и плюнул ему в лицо. Тот, разъярившись, стал бить его снова, со всей силы. Влад потерял сознание, а стражник все не останавливался.