По семейным обстоятельствам

Яркая книжка в синей обложке Финогену сразу понравилась, а уж увидев картинки, он едва слюни не пустил.

— Эльфийская работа, — зачарованно выдохнул он, кончиками пальцев трогая золотую букву А на гладкой обложке. — Красотень-то какая! А написано тут что?

— Мама мыла раму.

— Заклинания что ли?

— Нет, это книжка для обучения чтению.

— И не только, — кивнул Финоген. — Картинки-то какие мудреные. Одежды заморские, игрушки сказочные… звери диковинные. Где украла?

— Почему сразу украла? — обиделась Натка.

— Моя это. Наследство.

— Читать умеешь? — прищурился трактирщик. — Ну ка, что на стене написано?

И ткнул пальцем в изрядно подкопченный листочек в рамке на стене. Буквы там были чудно изогнутые, были яти и ижицы, но в целом вполне читаемо.

«Грамота сия дана однодворцу Финогену, сыну Виталиуса, в том, что он имеет право продолжить отцовское дело и владеть трактиром «Волк и охотник» что в деревне Волковойня близь реки Жабня в наследство до самой смерти. Писано в месяце травне года девятьсот шестого от основания княжества Белогорского».

— Ишь ты, грамотная, — с удовлетворением крякнул Финоген. — Сколько за книжку свою красивую хочешь?

— А сколько дашь? — прищурилась Натка.

— Золотой!

— Ясно. А еще лавки тут есть? Пойду там предложу.

— Эээ, постой, — заволновался трактирщик. — Свою цену назови!

— Пятнадцать, — наугад брякнула Натка.

— Ты дура? — изумленно спросил Финоген. — За пятнадцать я тебе сам нарисую. Восемь.

— Десять.

— Без ножа режешь, — скрипнул зубами дядька.

— Ладно, десять. Но придется подождать.

Натка пожала плечами — кто-кто, а уж она никуда не торопилась.

4. Натка, терпение и пруд

Вот ведь феномен: десять золотых монет согревают ничуть не хуже, чем печка. Возможно, даже лучше. Во всяком случае, Натке было тепло и приятно осознавать, что она не нищенка, а в сумке еще несколько учебников. Главное, разумно распорядиться деньгами. А для начала — диспозиция.

Деревня с очаровательным названием Волковойня располагалась на не менее прекрасной реке Жабня — это она уже выяснила.

Деревня не маленькая — почти на сто дворов. Сама Натка жила в гораздо меньшей. Местные жители особой религиозностью не отличались, церкви здесь не было, была маленькая часовенка на холме. С другой стороны холма была деревня Рачки, выше по реке — небольшой город Каменск. На всякий случай Натка уточнила о религии — не хватало еще на костер попасть, как ведьма.