По семейным обстоятельствам

— А что такое «освежуй»?

М-да, прав Орлов: воспитанию детей она уделяла безобразно мало времени!

Тропинка становилась всё шире, и это радовало. Ноги у Натки окоченели, уши горели огнем. Она оглянулась на мальчишек, но они выглядели не лучше: Владик шмыгал носом, а Стас дрожал. Оказаться в зимнем лесу в домашней одежде — то еще удовольствие!

— Ничего, — бодро сказала Ната. — Зато не на острове с людоедами!

— Угу, — согласился какой-то из Славиков. — Еще не факт, что здесь не живут орки или гоблины.

— Или нет чумы! — радостно поддакнул второй.

— Или рабства!

— Или святой инквизиции!

Оптимистичные у нее дети, ничего не скажешь. Все в мать.

— Деревня, — сказала Натка, вглядываясь в небо, где виднелись столбы дыма.

— Не, это ведьм жгут! — не унимался Славик.

— Да мне уже плевать, кого там жгут, — устало сообщила мать. — Ног не чувствую. Если и меня за ведьму примут — хоть согреюсь напоследок!

Мальчишки тревожно переглянулись.

— Мам, давай ты мои ботинки наденешь? — предложил Владька.

— Сорок второго размера? Спасибо, мне не по ноге.

— Это-то и пугает, если честно, — буркнул Стаська.

Ната хотела ему дать подзатыльник, но решила не тратить силы. И без того их было немного.

Деревня была вполне нормальной. Деревянные домики: где-то свеженькие и ровненькие, где-то косые. И мужичок, которого они догнали, был вполне человекообразным, только одетым как-то уж подозрительно старинно: в овчинном полушубке, меховой шапке и сапогах из шкуры.

Радовало то, что у мужика было две руки, две ноги, борода, нос и глаза.

— Откуда дровишки? — нахально поинтересовался Стасик.

— Заткнись, — прошипела мать. — Не по чину тебе, малолетке, так со старшими разговаривать.

В ее детстве за такую наглость можно было огрести, это же не город, тут детям в попу никто не дует.

— Верно говоришь, красавица. Откуда взялась такая?

— Из лесу, вестимо… — тьфу, Стаська сбил с мысли. — Сами мы неместные, заблудились.

— Эльфы, что ль? В смысле, альвы?

— Кто, мы? — изумилась Натка. — Спасибо за комплимент, конечно. Люди мы. Уважаемый, а деревня как называется?

— Волковойня.

Натка сглотнула, понимая, что явно такое название дали местному населенному пункту неспроста.

— А ты откуда, барышня?

— Эээ… в общем-то, я в Березоньке родилась, а потом где только не жила, — выкрутилась женщина. — Уважаемый, а гостиница в вашей деревне имеется?

— Трактир имеется, — важно ответил мужик.