Берег птицелова

А ялик вновь взобрался на волну, перекинул нос и рухнул вниз, в черно-зеленую воду, опасную, пенистую, ходящую ходуном.

— Держись! — крикнул Эмиль, ухватив одной рукой банку, а другой — брата за подол тулупа.

Их снова окатило волной. Эрик вцепился в корму и, чтобы не стошнило, стал смотреть не под ноги, а вдаль. Там далекие еще Пустые острова вырастали песчаными башнями, похожими на те, что детишки строят летом на берегу. От качки башни шатались, раскачивались и ползли вниз. Да и весь мир полз и распадался.

Эмиль тоже глубоко дышал, понимая, что его самого вот-вот стошнит за борт. Ну и пусть! Ему все было в радость. Холод, качка, соленый ветер, да огромное море до самого горизонта, движущееся под ним, как бугристая спина гигантской ядовитой дигиры. И больше никаких лишних мыслей. Одно только важно — чтоб лодка не перевернулась.

К счастью, ялик сдюжил, качка вскоре прекратилась. На тихой воде баркас замедлил ход. Бывалые рыбаки от души посмеялись над бледным видом братьев, а затем отцепили буксирный канат, бросили ребятам.

Теперь ялик мог продолжать путь один.

Эмиль смотал мокрый канат, убрал под банку. Братья помахали баркасу, опустили на воду руль. Парус раскрылся, ялик проснулся и, вздрогнув, легко поплыл по протоке между двух длинных каменистых островов.

Это были угрюмые дикие клочки суши, которые никого не желали знать. Они привечали одних только птиц: чаек, альбатросов и буревестников. Как белые штрихи недорисованной картины, птицы парили над островами, бросались за добычей в воду, качались на пене у берегов и истошно кричали о чем-то синему небу.

Море вымыло свою причудливую линию брегов с тихими заливами и золотыми боками дюн. По дюнам стелился непроходимый сосняк, а на скалистых склонах росли низенькие, согнутые ветрами березки.

— Правый или левый? — оглядывая острова, спросил Эрик. Он сидел у руля, очень довольный полученной свободой. Ветер сбил с лохматой шевелюры шапку, Эрик успел ее поймать и сунуть в карман. Шарф сполз, оголив холоду тонкую шею.

Эмиль по-прежнему был задумчив, но задумчив не печально, а просто и спокойно, под стать этому суровому пейзажу.

— Оба хороши, — ответил он, подумав. — А давай — левый. Там скала.

Глава 2 Ищи, просто ищи...

Мелкий песок выдал неосторожную птицу. Следы вели по восточному склону дюны, огибали островки благоухающей медуницы, лезли в заросли низкого сосняка.