Берег птицелова

Тело подалось вперед, руки мяли друг дружку, язык нервно облизнул тонкие губы. — Еще раз! Красные глаза. Крошечная перепелка. Раза в три меньше домашней. И крылья... крылья изнутри синие. Такая?

— Да все знают, как они выглядят! — искренне не понимая причины волнения, развел руками Эрик.

— Вот, значит, как... — Птицелов хлопнул себя по коленям, резко встал и отошел в сторону, силясь сдержать волнение. Он принялся ходить туда-сюда вдоль берега, что-то бормоча себе под нос.

— Сообщаю для особо наивных, — Эмиль подвинулся ближе к костру, чтобы его слышал только Эрик.

— Да ладно тебе, — попытался оправдаться Эрик. — Тоже мне тайна. Тем более этот их точно встречал. Зуб даю!

Птицелов вернулся озадаченный и серьезный. Он замахнул все, что оставалось в его кружке, и выпалил:

— Два года думал, что мне померещилось. И тут вот вы! Выходит, эти перепелки действительно разговаривают, как люди?

— Получше некоторых, — заверил Эрик. — Речь перед королем я бы им не доверил, конечно, но для глупых птиц болтают красноглазки весьма терпимо.

— Вам попадалась такая в сети? — Эмиль наполнил остатками вина протянутую мужчиной кружку.

— Довелось познакомиться, да. — Птицелов помялся. — Дело такое, парни. Мне надо найти одну птицу. Редкую птицу. — Томаш похлопал себя по нагрудному карману. — Интерес профессиональный. Вам не понять.

— Да уж куда нам, — расплылся в улыбке Эмиль.

— Ну, а если понять, то тем более. Подскажите, как найти говорящую перепелку? Ведь вы же знаете как? Мне только спросить, вдруг они чего знают.

— Варианты есть, — согласился Эмиль. — Сейчас зима на носу. Зимой многие перепелки живут в королевском питомнике. Там тепло и сытно.

— Где этот питомник? — Птицелов старался держать себя в руках, но вид у мужчины был чересчур взволнованный.

— А вот тут проблема. Питомник тайный, нужен пропуск. Без нас вас не пустят.

— Да кто вы такие, ребята? А? — не выдержав, возмутился Томаш. — Биологи что ли? Для конвоя — щуплые, для гвардейцев — слишком умные.

— Белая гильдия мы. В прошлом, — дивясь раздосадованности Птицелова, сообщил Эмиль.

— Белая гильдия? Особая королевская служба?! Хорош! Хотите, чтоб я поверил?

— А это ваше дело.

— И как это — в прошлом?

— Получается, что так, — вставил Эрик. — Судя по тому, что работы у нас давно нет, то считайте, мы уже в запасе. Но по молодости было дело.

— Да хватит мне лапшу на уши вешать. По молодости... Вам от силы двадцать пять.