Берег птицелова

Как-то раз отец Томаша зацепился языком в портовом трактире с одним приезжим. И тот спросил, не встречалась ли отцу Птица Счастья. Мол, в этих краях, раз здесь солнце заходит в горы, а просыпается в море, должна быть такая птица.

— Как она выглядит? — оживился отец.

— А кто знает? — уклончиво ответил купец. — Может, то сказки. Но если б такая была в самом деле, узнать ее было бы не трудно.

И отец Птицелова загорелся мечтой. Не то чтобы забросил дело, но теперь, путешествуя, спрашивал повсюду о Птице Счастья. Над ним смеялись, от него отмахивались, торговля пошла на убыль.

Однажды отец исчез. Злые языки говорили, мол спутался с какой-нибудь молодой вдовой. Но Томаш знал — ушел искать Птицу Счастья. Ушел и не вернулся.

— Что это за птица такая? — спрашивал у матери мальчик.

— Почем мне знать? — отвечала несчастная женщина. — Но точно не Счастья.

Чтобы добыть средства на пропитание, мать начала заниматься гончарным делом.

Она оказалась способной и к весне уже имела, что предложить на ярмарке. Томаш поехал с ней помогать, охранять телегу.

Столица потрясла мальчика. Столько людей он никогда в жизни не видел. Тем более на весеннюю ярмарку в город стекалось пол-королевства. Пока мать торговала, Томаш отправился гулять по каменным мостовым. Заглядывать в лавочки он стеснялся, но и с витрин отлично можно было поглазеть на всякие диковинные штуки. Он дошел до королевской башни, долго смотрел, запрокинув голову ввысь, как трепещут на шпилях полосатые флаги. Людей разных насмотрелся, торговцев, актеров, уличных музыкантов, даже гвардейцев видел на страже у королевских ворот.

Длинный одноэтажный лабиринт посреди каменного города. Словно много кубических секций, в каждой — стеклянная стена.

— Заходи, парнишка! Сегодня бесплатно. День Рождения Короля. — Служитель напомнил Томашу отца: такой же веселый и широколицый.

Мальчик вошел и увидел, что на стенах висят картины. А больше ничего нет.

— Самая главная — в конце! — Добавил служитель с улыбкой.

Томаш шел по лабиринту, смотрел на картины. Некоторые были очень красивые, как будто все по-настоящему, только маленькое и в рамке, а попадались и странные, не пойми что на них нарисовано. Мальчик быстро шагал в самый конец галереи, к последней картине. Ноги сами вели.

Последний зал оказался закрыт шторами. Перед ними сидела маленькая седая женщина в длинном до пола платье.

— О, мальчик. — Удивилась она.