Птичка для инквизитора

Как же она презирала его сейчас! Никчемного, гадкого, не достойного короны.

— Еще раз простите, ваше величество! Я не хотела, честно не хотела вам помешать! — сбивчиво затараторила Ирен в наигранном смущении. — Я компаньонка тьессы Спенсер, Аннет Мардон. Она велела мне спрятаться за портьерой.

— Велела спрятаться? — недоверчиво переспросил король.

Странная девица! Но на шпионку не похожа, скорее наоборот. Нелепая, нескладная, напоминавшая воспитанницу монастыря. Поразмыслив, Хантер решил пока не звать стражу.

Серая мышка с побелевшими пальчиками и мухи не обидит. Еще немного — в обморок хлопнется.

— Да, ваше величество. Тьесса Спенсер велела подсказать слова, если она вдруг их забудет.

Хантер от души рассмеялся.

— Забудет слова! Вот бестия!

Ирен захлестнула волна негодования. Тело Таисии не остыло, а он над ней потешается! Чего еще ждать от Хантера Авелона! Будто она не помнит, как коронованный мерзавец шантажировал отца жизнью убитых близких. Как же ей хотелось вцепить ему в лицо, выцарапать холодные серо-голубые глаза!

«Уже скоро!» — мысленно повторила она, успокаивая себя.

Месть подается холодной. Начало положено — Хантер потерял бдительность, поверил в преподнесенный на блюдечке образ. Самое время закинуть крючок с наживкой».

Щеки Ирен наигранно покраснели. Она долго тренировалась и научилась мастерски изображать смущение.

— То есть ты все это время пряталась за портьерой? — не унимался король.

— Да, ваше величество, — повинилась Ирен.

— Простите, это непозволительно, но я… Сначала я боялась нарушить приказ тьессы, а потом так испугалась, пошевелиться не могла.

— Ладно, я не сержусь, — доброжелательно улыбнулся Хантер. — Тебе не за что простить прощения. Но, может, ты заметила что-то странное?

Он выжидающе посмотрел на Ирен. Та сокрушенно вздохнула и покачала головой.

— Увы, нет, ваше величество.

— Жаль!

Хантер потерял к ней всякий интерес, но Ирен не спешила уходить. Она не для того затеяла опасную игру, чтобы собрать вещи и съехать из дворца.

— Простите, ваше величество, — осторожно привлекла к себе внимание Ирен, — я слышала, вы ищете певицу…

Сердце подскочило к горлу, настоящий страх сковал мышцы спазмом, когда король поднял на нее хмурый взгляд. Ничего не мешало ему приказать силой выставить назойливую девицу, а то и арестовать для острастки. Но Хантер молчал, не двигался. Сочтя это добрым знаком, Ирен продолжила:

— У меня есть кузина, Селена.