Не предавай

Служанка замерла в дверях, а герцог склонил голову, приветствуя:

- Здравствуйте, эрна Идейр.

- Здравствуйте, эрнан Даренвиль, - я поднялась навстречу. – Мне кажется, мы не встречались ранее…

- Да, к несчастью, это так. Но, уверяю, меня привело к вам очень важное дело. Могу я попросить вас о разговоре наедине?

Я покосилась на Мати. Негоже незамужней девушке разговаривать наедине с мужчиной. Но когда уже завтра стану бродяжкой, какая разница, что скажут в высшем свете?

- Мати, оставь нас, - попросила служанку.

- Но как же… - начала было та, однако замолкла и поторопилась выйти.

- Присаживайтесь, эрнан, - пригласила гостя и снова заняла отцовское кресло, слишком большое для девушки. – Я слушаю вас.

- Благодарю за доверие, - улыбнулся герцог, и его лицо из хищного стало почти что приятным. – На самом деле, мы с вашим отцом знали друг друга достаточно давно. Я опоздал на похороны, примите мои соболезнования.

- Благодарю. – Все еще не понимала, к чему он клонит.

- Но, конечно, я приехал не ради этого, а чтобы сделать вам предложение.

Почувствовала, как от удивления округляются глаза. Предложение? Мне? С какой это стати?

- О, вовсе не то, о котором вы подумали, - рассмеялся герцог, и в темных глазах появились смешинки, а я вдруг ощутила себя маленькой птичкой перед огромным зверем. – Хотя, несомненно, его тоже можно назвать специфическим. Не стану скрывать – мне известно, что уже завтра вы с братьями окажетесь на улице. И я готов протянуть вам руку помощи, если вы сделаете для меня то же самое.

Я внутренне сжалась. Ждала какого угодно предложения: постель, брак для прикрытия каких-либо дурных наклонностей – тоже не редкость, но Даренвиль ошеломил меня, когда произнес:

- Договор. Мы с вами подпишем договор, по которому я выплачу долги вашего отца и внесу необходимую сумму, чтобы ваши братья продолжили обучение в колледже. Не стану скрывать, от вас мне тоже нужен будет не пустяк. Но прежде, чем мы поговорим об условиях, я хотел бы обезопасить себя.

- Магическая клятва?

Герцог склонил голову.

- Хорошо. – Я опустила тонкие пальчики на запястье, находя пульс. – Ар ист. Я, Кристина Идейр, клянусь, что никто не узнает о моем сегодняшнем разговоре с герцогом Даренвилем.

- Благодарю, эрна, - улыбнулся мой странный собеседник. – Вы знаете, сколько составляет долг вашего отца?

- Два миллиона тирлингов, - ответила я.

- И обучение одного мальчика еще… три года, верно? И второго шесть лет. Еще миллион тирлингов.

- Именно так.