Змеиный крест

Когда герцог жестом подозвал маленькую Юорию к себе, и она присела перед ним в своем первом настоящем реверансе, тяжелый металлический запах, исходивший от его камзола и волос, внезапно нахлынул на Литу, и она порадовалась, что дочь еще не знает этого терпкого запаха смерти.

- Меня зовут Юория, - представилась девочка вежливо, и, как мама наказала, добавила: - Я рада познакомиться с вами, герцог Каор Дарион.

Какая позорная ошибка! Литу будто кипятком ошпарили, когда она увидела ответную кривую усмешку брата.

Она шикнула на дочку, выступив вперед и закрывая семилетнюю малышку юбкой. Даор посмотрел на девочку с раздражением.

- Простачка как отец, к тому же, глупа.

- Она просто волнуется, - попыталась спасти ситуацию Лита.

- Ты разбавила кровь ради того, чтобы получить вот таких, - он сделал ударение на последнем слове, - детей?

Это был страшный вопрос. Лита боялась, что сейчас Даор протянет руку - и ее девочка издаст свой последний вздох. Лита заткнула поглубже свою уязвленную гордость и попыталась оправдаться:

- Я думала, дочка унаследует что-то от меня, и он был хорошим человеком, сильным воином.

..

- Неужели? До или после того, как проиграл в честном бою лесной свинье? - Не давая ей возможности ответить на это оскорбление, Даор обратился ко второму мужчине: - Как видишь, Олеар, какой бы чистой и сильной ни была кровь, а в крови Карионов заключена могущественная магия, ее смешение с кровью простаков приводит к печальным последствиям. Моя сестра не задумалась об этом, посчитав, что любви достаточно.

И теперь мы видим ее жалкого отпрыска, рожденного, к тому же, Карионом.

Слуга не ответил, лишь почтительно склонив голову. Лита молилась, чтобы Даор дал ей возможность уйти.

- Герцог Даор Карион, - так она всегда к нему обращалась. Никакой фамильярности. - Его уже нет, а Юорию я привезла познакомить с вами, как вы и повелели. Можем мы теперь ехать?

«Живыми» - не договорила она, но брат ее понял. Даор рассматривал мнущуюся и робко улыбавшуюся ему девочку как рассматривают лошадей, отбирая их для скачек.

Он не мог не заметить, что внешне девочка пошла в породу Карионов, унаследовав от матери густые и гладкие черные волосы, большие темные глаза, светлую как снег кожу, а значит, была похожа и на него самого.

- Зачем вы позвали их сейчас сюда? - спросил Олеар. - Мы ведь еще не всех красных нашли, вы не боитесь, что с ребенком может что-то случиться?

- Боюсь? - иронично переспросил герцог. - Нет.