Змеиный крест

Само помещение освещалось сферами под потолком, и их чуть подрагивающие желтоватые лучи казались отблесками пламени. Свет необычно, будто не подчиняясь привычным законам пространства, обтекал и присутствующих, и предметы, не оставляя ни уголочка тени. Драгоценные броши на воротниках, колье и тиары на дамах, серебряные и золотые пуговицы - все металлическое приглушенно светилось, но бликов почему-то не было. И только два камина в дальних углах зала вполне естественно бросали на каменный пол оранжевые световые пятна.

Взор задерживался на них, как на спасительном островке спокойствия.

Окна уже привычно были заполнены лишь небом, без деревьев, крыш или скал, и перетекавшие друг в друга облака беспокойно вились за толстыми стеклами, добавляя к магическому свету холод пасмурного утра. Высокие оконные проемы почти от самого пола до потолка располагались по двум стенам сплошным рядом, и Алана вдруг поняла, что с небом за ними что-то не так: с обеих сторон, расположенных друг к другу под прямым углом, вид был одним и тем же, и освещение, и рисунок меняющегося неба тоже.

Теперь, когда она заметила эту несуразность, стало чрезвычайно сложно прекратить думать о том, существовали ли на самом деле окна, и было ли за ними небо.

Алана задала себе вопрос, не спасается ли она подобными размышлениями от мыслей о гостях директора Сина, и нашла в себе силы оглядеть все-таки стол не мельком, а хотя бы на долю секунды задерживаясь на лицах. Некстати подумалось, что Хелки потом обязательно расспросит ее обо всем и обо всех, кого она видела, и на душе как-то потеплело.

Лица были не похожи друг на друга, разрез глаз, цвет кожи и волос, прически, украшения и платья - даже на балу Алана не видела, насколько разнятся между собой представители знати разных земель. Она встретилась глазами с горячим взглядом Даора Кариона и мигом уставилась вниз, почувствовав уже знакомое волнение с привкусом страха. Келлан стоял у нее за спиной, она ощущала его присутствие кожей. Он молчал, но был рядом, как и обещал, и Алана позволила себе обернуться и найти его напряженное лицо глазами.

Он тоже смотрел на черного герцога, но тут же перевел на нее взгляд и улыбнулся только самыми уголками губ, будто напоминая ей о только им одним известном секрете.

Она снова набрала полную грудь воздуха и повернулась к столу, во главе которого стояла, затем сделала небольшой шаг назад.

- Приветствую вас, - тихо присела Алана в реверансе, избегая смотреть в глаза первым людям Империи.