Проклятие для мага или сердце на троих.

– Я бесконечно рад приветствовать всех собравшихся на ежегодном состязании двенадцати защитников Багорта, – загремел усиленный мегафоном голос Верховного Хранителя. – По традиции, наши герои пройдут сложнейшие испытания в магическом пространстве. И да прибудут с ними сила, мужество и мудрость!

Над головами участников возбужденно зааплодировали.

– Я представляю вам первого участника: Родмила из дома черных Ведов.

Над собравшимися внизу снова пронеслись аплодисменты. Дея увидела, как Вед, сопровождающий свою спутницу, на ходу подцепил черную розу и ловко обломал стебель почти под корень, даже не уколовшись щипами.

Аплодисменты смолкли, судя по всему, первая пара достигла центра.

– Омелла из Лад озера, – послышалось второе имя.

К выходу проследовала хрупкая девушка с бледной кожей, бесцветными волосами, но неестественно красными губами, напоминающими алую розу на снегу. Ее провожатый вел девушку так, будто побаивался ее. Дее показалось это странным, ведь она была необыкновенно хороша и нежна.

Разве такое создание может быть опасным? Но она уже знала, что в Багорте опасными могут быть даже плоды деревьев, не то что люди. К тому же, у нее закралась мысль, что это поразительное существо вовсе не человек.

Словно оправдывая ее догадку, над головами, вместо восторженного приветствия, прокатился ропот удивления. Но потом нашелся, видимо, смельчак, зааплодировавший с такой яростью, что заразил все трибуны.

– Невзор из Красногорья, – продолжал возвещать глава Мрамгора.

Следующий участник был из горного народа: невысок, с намечающимся горбиком и шустрыми, черными глазками, не знающими покоя. Его дама, судя по внешности, из того же народа, выбрала цветок рубинового оттенка.

Были еще Стражи с границ, наследники лесных Хранителей и даже Сагорт, прискакавший верхом на огромном волке. Видимо, у Сагортов заведено пользоваться преимуществом в животном мире и эффектно появляться на публике, решила Дея.

Яна объявили последним, и когда они вышли на красную дорожку под рев толпы, Дея вспомнила, что забыла взять розу.

Пока они ступали вдоль помостов, украшенных цветочными гирляндами и венками, она сорвала один из них, и грациозно пристроила себе на голову, благо вся ее прическа сегодня заключалась в свободно ниспадающих, золотистых локонах.

Все любители состязаний стояли по краю круглой мозаики. Ян с Деей замкнули круг.

– Итак, все участники в сборе. Можем начинать! – объявил Верховный Хранитель.