Проклятие для мага или сердце на троих.

Но мне ни к чему усыплять твою бдительность, потому что ты и так пойдешь со мной.

– Потрясающая самоуверенность, – зло отозвалась Дея.

– Я уверен не в себе, моя красавица, а в тебе. Ты любопытна и достаточно бесстрашна, чтобы соблазниться моим предложением. Да послушай же, – простонал он в нетерпении, видя Деину нерешительность, – тебе совершенно нечего бояться! Ты ведь рассказала своему другу, с кем сегодня встречаешься, и он наверняка… – Влад не договорил, уловив во взгляде Деи смятение и боль. – Ты ему не сказала, – догадался он.

– Слушай, я приготовил для тебя маленькую сказку, соглашайся, – проговорил он тем самым усталым голосом, который запомнился ей с их первой встречи.

Его утомленный взгляд привел Дею в чувства. Она только сейчас осознала, как глупо, должно быть, выглядит. Согласилась на встречу, вышла из дома… А теперь в отступную?

Что же она себе думала, как представляла их свидание? И тут Дея поняла, что никак не представляла, она просто-напросто не знала, чего ей ждать от Влада. Ну, не могли же они просто встретиться у фонтана, мило поболтать и разойтись.

Нет, не ради этого он поджидал ее на улице мастеров.

Она посмотрела на удрученного Влада и, наконец, улыбнулась.

– А у тебя действительно есть тайное логово для запрещенных ведических ритуалов? – кокетливо спросила она.

– Конечно, о нем знают не многие, разве что половина мрамгорцев.

– Да, действительно сверхсекретное убежище. И мы идем именно туда?

– Да, – Влад явно обрадовался тому, что сумел пробить броню недоверия, а главное, заставил Дею улыбнуться.

– Ну, что ж, раз это место действительно столь таинственное, я, пожалуй, соглашусь пойти с тобой.

Наградив ее довольной улыбкой, Влад подставил свой локоть. Дея взяла его под руку, и они неспешно направились вперед по дорожке, уходящей влево и огибающий границу серых, каменных домов с тающими очертаниями вытянутых крыш.

Они шли неторопливо, Влад рассказывал об окрестностях Мрамгора, о деревеньках, озерах, лесах, о разных поверьях, связанных с ними.

Слушать его было приятно, сам голос доставлял удовольствие – мягкий, ласкающий, он лился неспешно, просачиваясь в Деину душу, словно настырный запах ванили, выедающийся в одежду пекаря.

Пока они шли, Дея пыталась угадать, каким могло быть жилище этого поразительного, всегда разного человека, но даже самые смелые картины, рождающиеся в ее воображении, не шли ни в какое сравнение с тем, что она увидела. Пристанище Веда оказалось таким же вычурным, как и его обитатель.