Сумасшедший вампир

Они сами древние, как отец его, старых порядков, а он, бедняга, только взошёл на престол недавно! И сам не понимает, и других не слушает!

– Так слушает или нет? – не поняла Асфири.

– Слушает. Да не тех. Я говорил ему, что нельзя так. Что, раз уж послабление дал, то опять начинать всё по-старому уже нельзя! А он наслушался, и всё только хуже стало!

– Натор? – осторожно позвала я, заодно уточняя, правильно ли запомнила имя: – объясни нам с Элни, пожалуйста. Мы-то вообще не понимаем, что происходит.

Белый вздохнул:

– Это так просто не объяснишь.

Здесь слишком много тонкостей… Нужно начинать с самого начала, – он отёр ладонями лицо и вздохнул: – Ладно. Слушайте.

И начал рассказывать:

– Когда я родился, Сидиеном правил могущественный красный тигр Филарэн. Ему тогда уже четыре столетия минуло, но по меркам красного, он был в самом расцвете зрелости. У нас, Даша, издавна весьма строгие правила. Община существует в этих рамках, зависит от них. У нас запрещены браки с другими расами, запрещены контакты с иными народами, кроме торговых, да и то неохотно.

Это не расизм, а просто способ выживания. Чтобы хоть как-то утихомирить молодняк, была заведена традиция Поиска. Хотя, когда-то он действительно был… именно тем, что подразумевается. Во всяком случае, так говорят.

Теперь же, уже много веков нам приходится бороться за выживание. Ты, Асфири, ещё пока молода, и не знаешь всего этого… Я и сам начал всё понимать значительно позже. Так вот, Филарэн правил жёсткой рукой, как и было заведено. Тогда за соблюдением традиций следили очень рьяно.

Никто даже не подпустил бы тебя с гостями к границе! Не то чтобы ступить на Кровавое ристалище! Да ты, Асфири, и сама никогда бы не решилась пригласить к нам чужих.

Филарэн наказывал за малейшую провинность, держал народ в узде, не давая никаких поблажек. Конечно, очень многим это было не по душе, мы ведь свободолюбивые, но никто не возражал, ведь так нужно было для блага народа. Столетия шли одно за другим, каждый год повторял предыдущий: праздники, сбор урожая, охоты, проводы и встречи молодых ищущих.

Жизнь тигров была насыщенной, но однообразной.

Но однажды пришла война. Она шла со стороны Чёрного полуострова, как и большинство других войн. Демоны всегда были охочи до крови, но Сидиен никогда не был желанной добычей для захватчиков. Слишком мал, слишком незначителен. Окружён горами, да и, в общем и целом, интереса не представлял. Воевали в основном люди, но в армии ярру в тот раз что-то не заладилось.