Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

Растянув губы в радушной улыбке, она повернулась к Рыжему (так я мысленно окрестила еще одного Кощея), целеустремленно направлявшемуся в нашу сторону.

— Даниил, — шепнула подруга. На ее скулах заиграл румянец, а в глазах появилась тоска.

—Знакомый? — кивнула я на мужчину.

— Друг. Мы все детство провели вместе, — смущенно пояснила Аляна,— играли в лесу.

— Играли, говоришь… — задумчиво протянула я, но та, кажется, этого не заметила. Зато сваха держала ухо востро и тут же вмешалась:

— Для вас, девушки, он Даниил Алексеевич.

— Вы правы, Даниил — это слишком… — согласилась с ней. Женщина удивленно воззрилась на меня, и я ее обрадовала: — Данилка! Хотя Данька — куда проще… и по-свойски.

Черт. Вот ведь незадача — мужчина все слышал и едва подошел к нам, как сразу же снисходительно разрешил:

— Для близких Аляны я просто Даниил.

Даниил по-мальчишески подмигнул подруге. Аляна, робко опустив глаза, промямлила:

— Столько лет прошло… — я локтем ударила ее легонько в бок. Она нервно стиснула пальцы и, набравшись храбрости, посмотрела на мужчину.

— Как я мог забыть свою подругу по проказам... — последовал шутливый ответ. Почти сразу мужчина вкрадчиво добавил: — …и ту, которой обещал танец на всамделишном балу?

— Хватит тебе. Это были девичьи грезы. Пустые мечты, — стушевавшись под ехидным взглядом свахи, начала Аляна нервно оправдываться. Выглядела она при этом все же польщенной.

— Ничего не грезы, — вступилась я за нее. — Обещал — пусть приглашает!

— Девушка дело говорит, — хитро покосился на меня Рыжий, и предложил подруге руку.

— А Мира? — сжав ее, растерянно пробормотала Аляна. — Я не могу ее оставить.

— Твой ангелочек никуда не денется, — уверенно прервал ее мужчина, увлекая к танцующим. — И она не одна — с ней мадам сваха...

Следующие его слова заглушили аккорды легкой и заводной мелодии.

— Довольна? — язвительно поинтересовалась сваха.

— Довольна, — ответила с вызовом.

— Как ты не поймешь, Даниил Алексеевич — не пара твоей подруге.

— Почему, позвольте узнать?

— Он наделен властью от рождения, а она кто? Простая дочь лесов — и не более того, — последние слова женщина почти что выплюнула.

— Что с того?.. — спросила обманчиво спокойно.

— Она не может составить ему превосходную партию, — иронично улыбнувшись и медленно растягивая слова, пояснила она.

Несмотря на весь гнев и презрение, что захлестнули меня, постаралась ответить как можно спокойнее:

— Это решать не Вам, мадам Сваха.