Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

— Твое наказание может стать моей самой любимой обязанностью. — Многозначительная улыбка, коснувшаяся его губ, не произвела на меня никакого впечатления, зато девушки завистливо покосились на меня.

«Нашли чему завидовать», — чуть не рявкнула я, но вслух огрызнулась:

— Перебьетесь.

— Все зависит от тебя. — Мужчина по очереди обвел нас всех взглядом и в его голосе вдруг прозвучали стальные нотки: — Сегодняшний вечер, дамы, вы все проведете в своих покоях. Чтобы я ни одну из вас не видел на маскараде.

— Вы тоже там будете? — с надеждой спросила Заряна.

Чем, интересно, он ей так приглянулся, что она вмиг забыла о замужестве с князем? — удивилась я подобному непостоянству.

До меня неожиданно дошло. На маскараде будут только представители Кощеевского рода, а этот мужчина вполне мог оказаться одним из них!!!

Не может быть!!! Я отказывалась в это верить!

— Возможно, — словно подслушав мои мысли, подлил масло в огонь моих сомнений незнакомец.

— Я не могу пропустить маскарад! — запротестовала я, когда волнение немного поутихло.

— Как я мог забыть! Вам же нужно участвовать в свадебной гонке!— иронично — издевательски произнес мужчина.

— Надо, — не стала переубеждать его в обратном. — Я подруге обещала добыть ей мужа, и намерена сдержать обещание.

— Занятно, — усмехнулся мужчина. — Тебе, выходит, муж не нужен? — неожиданно перешел он на «ты».

— Почему? Нужен, — заверила его. Под оценивающим взглядом незнакомца я потихоньку начала нервничать и не нашла ничего лучше, как буркнуть: — Нужен, но не такой.

— Она со школьной скамьи мечтает о королевиче Елисее, — ехидно улыбаясь, бросила Заряна.

Мужчина задумчиво взглянул на нее, и та вся засияла: глаза заблестели, щеки покрыл румянец, а губы тронула довольная улыбка.

— Первая любовь! — снисходительно протянул он и, проигнорировав ее, снова повернулся ко мне.— Занятно…

Заряна надула губы, и чуть ли не лопаясь от злости, демонстративно отвернулась от нас.

— Ну что там с моим приглашением на маскарад? — напомнила я, возвращая разговор в нужное мне русло.

— Приглашение твое, но при одном условии, — твердо произнес незнакомец.

— Что за условие? — сглотнув, настороженно спросила я. Почему-то мне заранее не нравился его ответ.

— Ты будешь должна мне одну услугу, — охотно пояснили мне.

— Что за услуга? — спросила я, стараясь скрыть волнение, однако на последнем слове голос все-таки дрогнул.

— Придет время — все узнаешь.