Тридцать четыре Ёжки для Кощея. В погоне за женихом

Точнее — в основную ее часть, — радушно поприветствовала меня староста и смачно расцеловала в обе щеки. Развернув меня лицом ко всем, задорно крикнула: — Ну что, девоньки, будем считать, что шабаш удался! Вон кто к нам пожаловал — наша внучка Мирослава!

Закончив с пламенной речью, она толкнула меня в спину на обозрение другим. Святой ежик! Благо, я удержалась на ногах, не растянулась на земле, уткнувшись лицом в земле.

А милые родственницы как мне обрадовались. У многих от счастья аж лица перекосились.

«Или они все-таки ожидали, что я упаду? — заподозрила неладное. — Ну и Ежки!»

— Постойте, девоньки. А как быть с ее чувствами к королевичу? — обеспокоенно спросила Евпраксия, самая мудрая из родственниц. — Давайте, может, отпустим ее? Позволим самой решать?

Да! Давайте позволим мне самой решать.

Бабуля не разочаровала. Я готова была кинуться ей на шею.

— Никаких «отпустим»! — наотрез воспротивилась Евдокия. Гвоздь ей в туфлю! — Мирослава неразумное дитя, ненароком дров наломает, а мы потом отвечай перед Иларией.

— Мирослава остается, — озвучила свою волю Акулина. Ежки разом умолкли и согласно закивали, словно болванчики. — Сначала надо накормить, напоить, да спать уложить. Потом уж решать, как быть дальше. — Глаза старосты лукаво загорелись, и она менее грозно закончила: — Передайте остальным: завтра на рассвете я созываю совет. Будем думу думать.

Понеслось…

Если дело дошло до совета, пока не придут к единому мнению они с меня глаз не спустят.

— Ох, Елисей. Я совсем о нем забыла, — тихо вырвалось у меня.

— Тоже мне, нашла из-за чего печалиться. Елисей поди, обрадуется, что тебя сюда сослали. Узнает и его счастью не будет конца, — съязвил Зиги.

— Ты туда же, — надулась на него.

— Ничего не туда же, — пошел на попятную пушистый друг.

— Значит, ты поможешь мне сбежать? — присев перед ним на колени, заговорщически прошептала я.

— Вдруг, обойдется? — с надеждой посмотрел на меня Зиги.

Я скосила глаза на довольных родственниц, водивших хоровод у потухшего костра, завершающая шабаш.

— Понял. Готовим побег. Не радуйся раньше времени, — заметив счастливую улыбку на моем лице, шикнул питомец. — Подыгрывай пока Ежкам, чтобы ничего не заподозрили.