Вишнёвое сердце

В жестяном тазике он щедро развёл душистое мыло и щелочной растворитель, от запаха которого щипало в носу, и взял самую жёсткую щётку для чистки котлов.

За этим занятием и застала его Гвин.

— Чую запах провала, — раздался её голос со ступеней лестницы, ведущей в подвал.

Она вплыла в отцовскую лабораторию в лёгком летнем платьице лимонного цвета и с большой тарелкой в руках.

— У тебя так рано закончились занятия сегодня? — ВарДейк мазнул по ней взглядом и отвернулся обратно к тазику.

— Ага, — протянула девушка. — Мастер Виарно заболел.

Но сдаётся мне, он просто уехал навестить свою возлюбленную.

Рыжая адептка с деловым видом прошлась по лаборатории. Она глянула в ведро, где были замочены колбочки и пузырьки после неудавшегося эксперимента. Потом скептически наморщила носик, когда наклонилась над котелком, который Крис снял с огня и поставил на пол остывать. И затем подошла к нему самому.

— А мама грушевый мармелад сделала. Велела тебя угостить, — Гвин показала тарелку, где аккуратной горочкой лежал золотистый мармелад в сахарной пудре.

Крис молча продемонстрировал ей свои чёрные ладони, с которых стекала мыльная вода пополам с растворителем.

Гвинейн с невозмутимым выражением лица взяла с тарелки кусочек побольше и поднесла лакомство к его рту.

Не сводя с неё взгляда, ВарДейк взял у неё мармелад. Его губы на мгновение задержались на её пальцах. Он отстранился и принялся неторопливо жевать.

— Очень вкусно, вишенка.

Гвин облизала испачканные сахарной пудрой пальцы.

— Да, — она лукаво прищурилась.

— У тебя на пол капает.

Крис засунул мокрые руки обратно в тазик и принялся оттирать ладони.

— Но слишком сладко. Принесёшь мне холодной воды попить? Пожалуйста, — попросил он как ни в чём не бывало.

— Конечно, — ответила адептка, но уходить вовсе не спешила.

Девушка снова прошлась по отцовскому кабинету и села на край стола, оказавшись бок о бок с накрытой тушей.

— Так над чем конкретно ты сейчас работаешь? — она приподняла полотно и заглянула под него.

На неё невидящим взглядом смотрел мертвец.

Вернее, уже изрядно разложившийся труп, с которого плоть местами полностью сошла. Но пугало не состояние тела на столе, и даже не то что оно было накрепко привязано к столешнице толстыми верёвками. А то, что его безгубый рот был залит застывшей смолой.

— Это бесчеловечно, Крис, — Гвин спрыгнула со стола.

Адепт оглянулся на неё, чтобы выяснить, что именно бесчеловечно.

— А, — протянул он. — Это чтобы он не выл на весь квартал и не пугал соседей.