Вишнёвое сердце

И женщина осмелилась задать его напрямую:

— Какая вам выгода растить чужих детей?

Тонкие губы герцогини тронула мягкая улыбка.

— Я не буду растить чужих, — ответила она. — Они все будут моими. И в старости я хочу нянчить внуков и знать, что одна на смертном одре не останусь, потому что любила их достаточно и сделала для них достаточно. Больше, чем их отец. И больше, чем любая мать.

Раенна встала с места. Спокойные, даже ласковые слова герцогини причинили ей нестерпимую боль, доселе неведомую. Женщина рассеянно подошла к окну, чтобы открыть его и впустить немного воздуха.

Там стражники герцогини Окхарт посадили всех троих детей на самую красивую лошадку с пышным плюмажем и катали их по дорожке перед домом. Девочки смеялись. Смеялся и Эврен, который сидел позади них и придерживал младшую сестру, чтобы она не свалилась.

Раенна прижала поднятую руку к шее. Сглотнула подступивший ком. И её непослушные губы тихо произнесли:

— Он будет помнить… обо мне?

— Будет, конечно.

Хозяйка дома резко развернулась к гостье. Её брови сердито сошлись вместе, а боль уступила место гневу.

— Предлагаете мне продать сына? — Раенна скрестила руки на груди.

Но Тиллия лишь с грустью улыбнулась и спокойно парировала:

— Не строй из себя оскорблённую невинность. Я предлагаю тебе дать ему шанс в жизни. И облегчить его участь. А также и улучшить жизнь всей вашей семьи за счёт средств моего благоверного Окхарта, да упокоят боги его душу раз и навсегда.

Женщина молчала.

И тогда герцогиня мягче произнесла:

— Раенна, я знаю, что у мальчика есть чародейский дар. В деревне говорят о том, что Эврен прикосновением заставляет цветы распускаться, а зелёные плоды поспевать. Скажи, ты хочешь, чтобы он чего-то добился? Или так и прожил всю жизнь в глуши деревенским колдуном?

Хозяйка дома ощутила новый ком в горле, который на сей раз никак не желал проходить.

— И вы… будете любить его? — прошептала она.

— Как родного, — пообещала Тиллия, не кривя душой. А потом она встала с места, опираясь на трость и вымолвила: — Я дам тебе время подумать и посоветоваться с мужем. Мой человек уже отправился за ним в его мастерскую, когда мы подъезжали к деревне. Они скоро будут. Жду ваш ответ в карете. Надеюсь на положительный.

Спустя много лет черноволосый юноша заявился в фамильный замок Окхартов посреди ночи.