Вишнёвое сердце

К тому дню мама уже заметно округлилась в талии, ожидая следующего ребёнка, и двигалась не столь ловко. Тогда-то и залаял на цепи Пряник, потому что дорогая карета в сопровождении четверых стражников остановилась возле их открытых ворот.

В окошке кареты показалась женщина средних лет. Её каштановые волосы, уложенные на затылке в сложную причёску, изобиловали сединой, а кожа казалась весьма морщинистой для её лет. Причины для столь ранней старости при жизни в достатке оставались мальчику непонятны. Он видел, как суха и стройна она, но при этом насколько богато одета.

Слуги помогли своей хозяйке выйти из кареты. И пока они расправляли подол её платья, один из воинов сопровождения прошёл в их сад.

Мать к тому моменту отложила бельё. Мальчик заметил, что при первом же взгляде на богатую госпожу она нахмурилась.

Матушка вышла вперёд, вытерев руки о передник.

— Прибыла герцогиня Тиллия Окхарт, — со всей торжественностью возвестил стражник.

Знатная дама вышла вперёд, и мальчик увидел, что она слегка хромает, поэтому опирается на резную трость, на набалдашнике которой красуется огромная роза из прозрачного, жёлтого камня.

Мать опустилась в реверансе. Склонила голову.

— Чем обязаны, Ваша Милость? — вежливо осведомилась она.

Взгляд незнакомки скользнул по ней, но остановился на детях, которые выглядывали из-за её спины.

— Раенна? — герцогиня вдруг назвала мать по имени. И мальчик невольно испытал гордость за то, что его маму знают даже столько высокородные особы.

— Да, Ваша Милость, — мать опустилась в новом реверансе.

— Поговорим внутри, без лишних свидетелей, — тонкие губы женщины тронула едва уловимая улыбка.

— Как пожелаете, — ответила мать. — Прошу, проходите в мою скромную обитель, — а потом она обернулась к своим малышам и велела старшему сыну: — Эврен, присмотри за сёстрами.

Женщины оказались внутри просторной и чистой кухни. Герцогиня огляделась по сторонам, изучая простую обстановку, а после без какой-либо жеманности опустилась на предложенный ей стул за большим обеденным столом, где в самом центре стояла ваза со свежими полевыми цветами.

— Вы, вероятно, устали с дороги? Желаете что-нибудь…

— Сядь, — герцогиня кивнула на стул напротив.

Раенна послушно села на указанное место.