Яблоки преткновения

Во всяком случае, из разреза даже кровь не выступила, что, вне всякого сомнения, указывало на то, что пострадала лишь одежда.

— Богиня, новое платье! — возмутилась леди Эллиот. — Я его только забрала у портнихи, решила прогуляться — и вот…

Казалось, порча платья расстроила её куда сильнее вероятного нападения. Впрочем, нападавшего не видел пока никто из нас.

— Странное место вы выбрали для прогулок, — не удержался Болдуин.

Был он напряжён и всё так же продолжал отправлять заклинания, которые никого не находили.

Невольно подумалось, что заклинания наверняка настроены на животных, а вот нечто такое, как наша хищная яблоня, не так давно срубленная папой, они даже не почуют. Но не в моих интересах было озвучивать подобные размышления, поэтому я промолчала, не забывая оглядываться, чтобы не пропустить движения. Мне моё платье тоже было дорого, пусть оно и не было новым.

— Городской парк — прекрасное место для прогулок, — возмутилась леди.

— И совершенно безопасное.

— Было безопасным, — заметила Линда, на лице которой было написано огромными буквами, как она жалеет, что пошла сюда. — Возможно, эти жуткие вопли вовсе не иллюзия?

Она вцепилась в мою руку и лихорадочно вертела головой, ожидая с минуты на минуту нападения уже на себя. Но из кустов никто не вылезал, и стоило замолчать, как можно было убедиться, что и никаких подозрительных звуков нет: журчал фонтан, и чуть слышно шелестела листва.

— Я подумала, — внезапно сказала Уэбстер, — леди Эллиот, а не могли вы просто зацепиться за куст? Вы стояли так близко, чуть качнулись назад, зацепились за колючки, укололись, рванулись вперёд и порвали юбку.

Вот смотрите, какие тут длинные колючки.

Она бесстрашно подошла к кусту, выглядевшему в свете фонарей довольно зловеще, и протянула руку. Мне почудилось какое-то шевеление внутри, но, судя по всему, кроме меня, его никто не заметил, потому что Уэбстер с ойканьем не отпрыгнула, а напротив, гордо продемонстрировала облюбованную ветку, на самом деле отличавшуюся повышенной шипастостью.

— Возможно, — неохотно согласилась леди Эллиот. — Честно говоря, я никого не видела, только почувствовала, как меня…

Она зарделась и замолчала.

— И всё же, леди, вы выбрали странное время для одинокой прогулки, — бросил Болдуин.

— В тишине и одиночестве так хорошо думается, инор. Здесь такое романтичное место. — Леди Эллиот повела рукой вокруг себя. — Вдохновение приходит само.