Яблоки преткновения

— У него нет завтра занятий, — хмуро возразила Уэбстер, посмотрела на дом, из которого никто даже не выглянул за всё время нашего разговора, и храбро пошла через дорогу.

Тут уж даже у Мелинды не нашлось что возразить, поэтому в парк мы вошли втроём. Не то чтобы меня беспокоило, сбежал или нет родственник от приставаний одногруппницы, но всё же хотелось проверить, не случилось ли с ним чего-нибудь нехорошего. Тем более что Мелинда продолжала беспокоиться, невольно делясь со мной своими страхами.

— В конце концов, нас трое и мы с тобой идём сзади, — вполголоса сказала подруга. — Если что, чудовище наверняка задержится на Уэбстер и мы успеем удрать.

— Будь оптимистичнее, — предложила я. — Оно отравится, и нам не придётся удирать.

Уэбстер шла впереди, но наверняка подслушивала, потому что гневно фыркнула и ускорилась. Ненадолго. Почти сразу мы выскочили на площадку перед главным фонтаном, где искомый Болдуин о чём-то расспрашивал моложавую элегантную даму — одну из тех, кто вхожи в особняк Уэбстеров.

Стояли они уже за фонтаном, она почти упиралась спиной в подстриженные кусты, пытаясь отойти от собеседника настолько, чтобы смотреть на него сверху вниз. Недогадливая: ей для этого нужно либо встать на скамейку, либо пролевитировать.

— Нет, милостивый инор, я не кричала, — высокомерно отвечала она. — Я, знаете ли, не так воспитана, чтобы орать просто так.

У меня железные нервы. — Тут она заметила нас и продолжила куда мягче: — Леди Лоррейн Уэбстер может подтвердить.

Уэбстер тут же сладко заулыбалась и начала заверять, что более воспитанной особы, чем леди Эллиот, она не встречала. Можно подумать, воспитание как-то связано со страхом. Если сильно пугаешься, забываешь обо всём и вовсе не думаешь, как будешь выглядеть в чужих глазах. Подозрительная особа. Хотя если она дружна с Уэбстерами, то знает, что этот вопль не так страшен, как кажется.

— Но, леди Эллиот, возможно, вы видели того, кто кричал.

— Разве кто-то кричал? — игриво улыбнулась дама.

— Богиня, Рассел, да никто не кричал. — Уэбстер, продолжая улыбаться, придвинулась к моему родственнику и вцепилась в его рукав. Наверное, чтобы больше не сбежал. — Это глупая шутка кого-то из студентов.