Яблоки преткновения

Правда, по возрасту она скорее титуловалась бы как «вдовствующая»: пусть дама явно не пренебрегала косметическими ухищрениями, но её выдавал взгляд много пожившей особы.

— Инориты, вы ко мне? — с мягкой улыбкой спросила вторая, видя, что мы застыли в нерешительности на пороге.

— Дороти, я, пожалуй, пойду. — Её гостья отодвинула чашку, блеснув парой старинных перстней-артефактов, и встала. — В конце концов, мы обговорили всё, что хотели.

— Да, Хелена, обговорили, — подтвердила улыбчивая дама.

— Опять ты за своё, — манерно закатила глаза Хелена. — Совместная работа двух кафедр приветствуется начальством, в том числе премиями и заказом ряда редких ингредиентов. Согласись, что в этом нуждаемся мы обе.

Она опять уселась на стул, с недовольством глядя на нас. На месте Дороти я бы тоже не захотела иметь с ней никаких дел: такие дамы, как бы прекрасно ни лили мёд в уши, заботятся только о себе, и от совместной работы с ней кафедра артефакторики если и получит что-то, то только головную боль заведующей.

— Я хотела узнать, нужны ли вам лаборанты, — выпалила я, поскольку дальше молчать было бы неприлично.

— Есть вакансия, — воодушевилась дама. — На вас обеих как раз по половине выйдет. Вы же не на полный день собираетесь? Учитесь?

— Учимся, — подтвердила Линда, хотя я собиралась сказать, что устраиваюсь одна, а подруга пришла только за компанию.

Она с таким интересом оглядывалась, что я поняла: решение было принято спонтанно, но от него подруга не откажется. В самом деле, хотя комната выглядела захламлённой, была в ней некая уютность, такая, которая появляется у увлечённых своим делом людей. Единственное, что здесь вызывало отторжение, — гостья, а она скоро уйдёт.

— Тогда по полставки в самый раз, — решила Дороти.

— Сильвия Болдуин и Мелинда Эллисон, — бодро отрапортовала подруга.

— Инора Дороти Карр, очень приятно, — представилась наша работодательница.

— Сильвия Болдуин? — проявила заинтересованность её гостья. — Это не ваш отец занимается растениями?

— Мой, леди…

— Галлахер, — намного благожелательней ответила она и даже улыбнулась. — Странно, что вы выбрали артефакты.