Три дракона Амели

Это происходило редко, потому что жизнь в пещерах сказалась на их магических способностях, и превращения даются им всё труднее и труднее. Но всем нам известны такие случаи. Несколько раз дракон напоминал каринийцам о мощи Анагории, когда те подходили к пещерам слишком близко. Или когда ваши предшественницы, – и он шутливо ей поклонился, – забывали о своем долге, и требовалось их за это наказать.

– Да, ваше высочество, это действительно так, – поддержал первого министра де Тюренн. – Данные об этих превращениях можно найти в летописях.

Просто их величества предпочитали превращаться в драконов не в присутствии своих подданных.

– Или предпочитали делать вид, что превращаются в них, – сказала Амели. – Это не так трудно сделать, если в запасе есть дракон.

Ропот, вздохи, возражения. Она подождала, пока шум утихнет.

– Скажите, вы никогда не задумывались над тем, почему солдаты, которые соглашаются служить в Дальних пещерах, подписывают договор, запрещающий им покидать эти пещеры? Они соглашаются на пожизненную службу, они навсегда расстаются с семьей.

– Здесь есть источник магии, – напомнил де Аркур, но в голосе его уже не было прежней воинственности. – Уже это делает службу секретной.

– Источник магии в Дальних пещерах открыли совсем недавно, – возразила Амели. Подобные же договоры с солдатами заключались уже несколько сотен лет. Чем служба в Дальних пещерах отличается от службы в других частях Анагории? Что или кого охраняют солдаты?

Она лишний раз убедилась в правильности своих предположений, заметив растерянность и испуг на лицах тех стражников, которые уже отошли от ее «заморозки».

– И кого же они охраняют? – взволновано спросил маркиз де Сервиль.

– Они охраняют дракона.

– Чушь! – рявкнул король. – Сударыня, не смейте сеять смуту в рядах моих подданных! Вы начитались старинных книг, и они вскружили вам голову.

Теперь Амели смотрела только на стражников.

– Я не знаю никого из вас, – срывающимся голосом сказала она, – но я всего лишь прошу вас сказать правду.

Правду, которая может помочь восстановить справедливость. Я знаю, что в одной из пещер живет дракон. Я сама его видела! Но я не знаю дороги в эту пещеру. Возможно, это настоящий принц Анагории, который должен был когда-то стать королем. Его держат в заточении уже несколько сотен лет. Ему нужна ваша помощь! Если вы тоже видели его, я умоляю вас сказать об этом!

Среди стражников были и старики, и совсем молодые люди. Они переглядывались друг с другом и молчали.