Три дракона Амели

– План меняется, ваше высочество, вам уже сообщили об этом? – осведомился он, даже не потрудившись снять шляпу.

– Вы уже получили свободу передвижений, ваше сиятельство? – ответила она вопросом на вопрос. – Да, мальчик остается в Анагории, но вы, граф, можете вернуться в Эстен. Герцог не откажется от своего слова.

– Я думал об этом, – кивнул он. – Мы думали вместе с мадемуазель Легран, и оба пришли к выводу, что стоит задержаться в этой неведомой нам стране – судя по всему, драгоценные камни здесь стоят так же мало, как у нас булыжники.

Так почему бы нам не подзаработать? Его светлость рассказал нам кое-что о некоторых разногласиях внутри королевского семейства, и я подумал – почему бы не помочь дяде короля взойти на престол? Уверен – он достойно вознаградит своих сторонников.

– Вот как, граф? – холодно удивилась она. – Значит, вами движет корысть?

– Исключительно корысть, ваше высочество, – подтвердил он. – Мое обескровленное войной графство приносит слишком мало дохода. А здесь при хорошем раскладе я смогу стать министром у нового короля.

Вы со мной не согласны? Или вы являетесь сторонницей короля нынешнего? Если так, то приведите аргументы, чтобы привлечь и меня на свою сторону. Насколько я понимаю, за одного из них вам придется выйти замуж.

– Выйдите вон, граф! – прошипела она, сраженная его бесцеремонностью.

Он вздохнул, но не шелохнулся.

– Послушайте, Амели, я – солдат, я не умею говорить красивых слов. Но если вы думаете, что я остался в этих мрачных пещерах ради того, чтобы отстаивать интересы каких-то особ королевской крови, то…

– А ради чего же вы остались, граф? – шепотом спросила она.

Он, наконец, снял шляпу, и даже в полумраке кареты она увидела решимость на его красивом лице.

– Ради вас, Амели! И не пытайтесь меня убедить, что вы не догадывались об этом. Но давайте говорить серьезно – вы сейчас невеста короля и скоро можете стать королевой. Что вместо этого могу предложить вам я? Бедный от военных поборов замок? Титул графини? Ха! Он не сможет заменить вам титул королевы.

– Вы могли бы предложить мне его раньше, – напомнила она. – Ах, да, не могли. Брак со мной стал бы для вас мезальянсом. Раньше вы не могли жениться на мне, потому что я была недостойна вас, а теперь – потому, что вы не достойны меня?

Он ухмыльнулся:

– Приблизительно так. Так что руку и сердце предложить вам не могу, и не просите.

Жюли старательно делала вид, что ничего не слышит.

– А любовь? – еще тише спросила Амели.