Золушка по имени Грейс

В королевстве уже восемь лет тишина, покой и даже мухи у нас сонные.

-- Боюсь, Грей, что как раз тишина и покой кончаются.

-- Что ты хочешь этим сказать?

-- То и хочу. Отец не выздоравливает. Пока удается скрывать, но дядя Шаэр уже месяц гостит при дворе...

-- лорд Шаэр? Какого крампа он тут делает?

-- А как ты думаешь? Два дня назад, ночью, он встречался с послом Фесса в одном весёлом заведении.

-- А кто еще замешан?

-- Ищем, следим. Пока вычислили только младшую ветвь Лернийских и герцога Клига.

-- Крамп его побери...

-- Да не его побери, а тебя накажи, балбеса... Тебе мало было придворных девок, за каким ты полез к его жене?

-- Ченз, ты же знаешь...

-- Да я-то знаю, что рога у него в дверь не проходят, и все знают, но попался-то именно ты! Да еще и ранил его на дуэли...

-- А по твоему нужно было дать прибить себя?

-- А по моему тебе, дружок, женится пора.

-- Ой, только не начинай!

-- Грей, лекари дают отцу еще два года, если повезет -- два с половиной.

-- И?

-- Мне нужен герцог Клиг. Ты помнишь расположение его земель? Они граничат с Фессом. Если он столкуется с дядюшкой, мне не престол светит, а полноценный государственный переворот и могила в конце. И гражданская война всем нам. Как тебе такой расклад?

-- Варианты?

-- Даст источник -- отец выздоровеет. Ты знаешь, я не слишком рвусь к власти.

-- Ещё какие? Ну, что ты мнешься? Наверняка что-то у тебя на уме есть.

-- Отправить тебя в провинцию. Это совет отца.

Пойми, мне нужна поддержка Клига. Обещаю, при первом романе герцогини её сольют мужу. Много времени не понадобится, ты знаешь. Тогда есть шанс на разговор с герцогом. Но!! Есть еще одна вещь, которую ты должен знать. Государственная тайна, тебе понравится, обещаю.

-- Говори.

-- Нужна клятва на крови.

-- Ого! Всё так серьезно?

-- Более, чем...

Граф полоснул себя кинжалом по ладони и зазвучали слова на древнем, уже забытом языке. Кровь в ладони засветилась и собралась в шар.

Медленно, под речитатив клятвы, из шара вытянулся жгут и петлёй лег на шею Грея. Петля замкнулась в ошейник и кровь погасла.

-- Крамп, как я ненавижу эти тайны и клятвы! Потом неделю горло болит. Надеюсь, я всё же не зря мучился.

-- Нет, Грей, не зря. Старик Зерб утверждает, что сможет пробить путь в Проклятые Земли. Не забывай, он сильнейший бытовик в государстве. Думаю, не только в нашем государстве. По сути, он -- архимаг.