Двойное затмение

Какие причины, старейшина?

Горящий взгляд Асмараты вопрошал сильнее всяких слов, и Мирахатан сдался. В конце концов, она имеет право знать правду.

– Да, ты права, дитя. Раз уж начал, придётся договаривать. Ничего не поделаешь. У нас есть ещё немного времени, и тебе действительно лучше знать. Лариан – твой единокровный брат.

– Как – брат? – опешила Асмарата. – Этого не может быть!

Мирахатан молчал, давая ей возможность свыкнуться с этой мыслью. Когда первый шок прошёл, королева заговорила снова.

– Но если Лариан – мой брат, почему же он не стал королём, он ведь старше меня на три года?

– Лариан – сын твоего отца, но не твоей матери.

Корону Артиана наследовала твоя мать – Ристана.

– А Лариан знает о том, что он сын короля?

– Не знаю… Может быть… Скорее да, чем нет.

– Интересно, кто же его просветил?

– Не я, Асмарата. Если кто и рассказал ему о его происхождении, то только она.

– Кто – она?

– Нянька… Она его и просветила… Я так думаю, хотя…

– Нянька?

– Да, Асмарата, нянька. Лионелла.

Она была его биологической матерью.

– Что же, мой отец изменял маме с нянькой?

– Не совсем так, Асмарата. Лариан родился до того, как твой отец женился на Ристане, приняв перстень Артиана и управление Подгорным королевством. Выбор у герцога, то есть, будущего короля, был не особо-то велик. Бастарда его родители никогда бы не признали. Полюбить простую цыганку, дочь кухарки, без роду и племени – это одно, а вот жениться на ней – совсем другое. Не так легко отказаться от немалого наследства и остаться нищим.

Отказаться от трона тем паче... При его-то тщеславии.

– Ты хочешь сказать, что мою мать он не любил, а женился по необходимости, потому что в противном случае лишился бы наследства?

– Поначалу да. Наверное, не любил. Да, собственно, не знал он её совсем. Хоть и понравилась Ристана ему сразу, как только увидел. Сумела-таки поразить воображение герцога Софиáна красотой своей, это было заметно всем. Так что,сопротивляться совсем не хотелось. Здесь всё одно к одному.

И невеста – красавица, и наследства Софиан не лишился, да и королём стать – слишком заманчивая перспектива. Но ты, конечно, права, поначалу любви к Ристане не было и в помине. Тогда ещё Лионелла безраздельно владела его сердцем, и сына он обожал.

Асмарата закусила губу, почувствовав неожиданный укол ревности. Она еле сдерживала слёзы. Мирахатан заглянул ей в глаза, в его взгляде была теплота и участие.

– Тебя, девочка моя, отец любил не меньше, поверь.