Двойное затмение

Ты, Асмарáта, должна понимать, что королева в Подгорном королевстве власти не имеет. Королева – всего лишь символ.

– Царствует, но не правит, – прошептала Асмарáта.

– Что ты сказала?

– Ничего. Старцы просили тебя именно это довести до моего сведения? – уже громко и чётко произнесла королева. – Если у меня нет власти, то почему я ставлю свою печать на решения совета?

– Да, старцы много говорили про печать.

– Неужели? И что же они говорили.

– Они говорили, что это не твоя личная печать. Это королевская печать.

– Да, королевская, я ведь королева, не так ли?

– Но королевством правишь не ты, а старцы. И печать должна быть у них.

– С какой радости? Мне она досталась от моего отца. Фамильный перстень моей семьи когда-то принадлежал моему прадеду – великому Артиану. Мой отец, дед и прадед носили его.

– В том-то и дело, Асмарата. Они были великие короли. Но они были мужчины.

– Я – дочь и внучка великих королей. Кто может отнять у меня право быть королевой в своём королевстве.

– Совет старцев, Асмарата. Он может отнять у тебя это право и отобрать печать.

– Пусть попробуют!

– Подгорным королевством управляет Совет старцев, не забывай об этом. Даже королевское войско подчиняется совету.

– А какое отношение к старцам имеешь ты, Лариан?

– Я выполняю их поручения. Старцы доверяют мне важные задания. И даже… секретные. – Лариан говорил как-то неуверенно.

– Да неужели? Старцы повысили тебя в должности? Тебя! Герцога! Сына самого приближённого к трону Софиáна человека! Сделали мальчиком на побегушках? Интересно, как бы на это отреагировал герцог Сóло – твой отец.

– Прекрати! Их нет! Они умерли! Ты кощунствуешь!

– Они не просто умерли. Их убили.

– Тихо! Тихо, умоляю тебя, Рати, – прошептал Лари, совершенно сошедший с лица, а потом снова возвысил голос: – Старцы выше королей. Именно они реально управляют королевством.

– Наши старцы не управляют Артиáном, а разоряют его.

– Разве ты что-нибудь в этом понимаешь? Старцы говорят, что женщине невозможно разобраться в том, что происходит в королевстве и, вообще, в мире, даже если она королева. Ты заблуждаешься, потому что, ты – женщина.

– Ничего. Владыка Мирахатáн разберётся. Все преступники будут наказаны, даже если ими окажутся старцы.

– Бред. Мой тебе совет: подчинись старцам, Асмарáта. Совет старцев – это такая сила, с которой тебе никогда не справиться.