Ежка на грани

— АААА! — и Ежка со всей ненавистью всадила кинжал теперь уже не в шарик, а непосредственно в бегающую внутри него фигурку.

Кинжал опять лишь скрипнул по поверхности, не причинив ей ни малейшего вреда, но произошло другое. С обеих рук Ежки сорвалось пламя, промчавшееся по кинжалу и расплавившее в лепешку и центральный шарик, и сеть до самых дальних ниточек. Лишь кое-где остались чудом уцелевшие маленькие кусочки. Ежка, все еще во власти ярости, выбросила еще немного пламени в самый центр, а потом и в уцелевшие края.

Фрол выронил меч из дрожащих рук и внезапно показался просто стариком, древним и жалким.

— Убей его, — закричала Ягиня Никите, — Теперь убей его!

Тот занес было меч — и опустил. Фрол больше не пытался сопротивляться, не пытался даже бежать, превратиться в сокола, или в кого угодно. Он просто съежился, прикрыл голову руками и ждал смерти.

— Я не могу, — сказал Никита.

— Убей его!

— Я не могу, он же просто старик!

— Да что с вами такое, люди! — закричала Ягиня.

— Вы ставите зрение важнее разума! Влюбляетесь в убийцу за черные глаза и смешливую улыбку! Боитесь убить старика, который убивал тысячами!

Она подбежала и выхватила у Никиты меч. Фрол все также сидел, обхватив голову руками, и тихо скулил.

— А впрочем, какого лешего... — она опустила меч. — Я тоже не могу. Ладно! Я сделаю другое. Я выполню его желание. Он получит то, чего хотел так долго. Только вот... Я умру от любопытства, если не спрошу.

— Объясни мне, Фрол, — обратилась она к старику.

— Чего ради ты дал Ежке этот пояс с водой и порошком? Воду — я еще понимаю. Но порошок? Твои хитрости всегда были излишне перевывернуты... но они никогда не отдавали склонностью к самоубийству!

— Воду — чтобы знать их планы. Ну а порошок требовал испытания. И было очевидно, что эта дурочка скормит его Чудищу, рано или поздно. Для себя я счел это слишком рискованным, — с трудом прокряхтел Фрол.

— Но ведь ты мог убить его. Твое единственное огнедышащее чудовище.

— Тем лучше, я сделал бы его кукелем.

Над ними послышался шум крыльев. Чудище завис над ними, раскрыл свою огромную пасть... и выплюнул им под ноги еще одного Фрола, такого же старого и испуганного.

— Час от часу не легче, — только и сказала Ягиня.

Она поспешно вытащила из кармана шерстяную ниточку и обмотала ею шею обслюнявленного принесенного Фрола. Тот на глазах посерел, покрылся шерстью и оборотился серым волком.