1. Пари на пятьдесят золотых (псевдоним: Тата Орлова)

- Вас хорошо учат, - вопреки сказанному, герцог одарил меня не только поощрительной улыбкой, но и внимательным, изучающим взглядом. – Если захочешь что-нибудь предложить…

- …сначала очень хорошо подумай, стоит ли это делать, - весьма нескромно, перебив, закончил за него де Риньи.

Посчитав, что маркграф просто не выспался – вернулись они явно позже, чем я отправилась отдыхать, сделала вид, что ничего не услышала. Подняла клош….

Судя по тому, как посмотрел на де Риньи герцог, в курсе этой проделки своего друга он не был.

- Ваша светлость, - каши я всегда любила, а уж против такой, с кусочками застывших в сахарном сиропе фруктов, тем более ничего не имела, - я могу спросить?

Герцог, заметив, что я не просто взялась за ложку, но даже вроде как сделала это с воодушевлением, несколько расслабился:

- Да, конечно.

- Вы еще не поднимались в кабинет?

В моем понимании ни одно из слов по отдельности, ни вместе, не несли в себе ничего предосудительного, поэтому, когда после вопроса в столовой наступила тяжелая, удушающая тишина, невольно вскинулась, тут же напоровшись на раздраженный взгляд де Риньи.

- Я сказал что-то не то? – не стала я гадать.

- С чем связан твой интерес? - герцог весьма нескромно встрял в нашу безмолвную дуэль.

- Меня беспокоит одно из писем с пометкой лично, - не без труда опустила я глаза. Медленно выдохнула, усмиряя взбесившееся дыхание, и лишь после этого посмотрела на герцога, который с любопытством наблюдал за нами.

Справившись с желанием подняться и сбежать, продолжила, радуясь, что брат оставил для меня лазейку, которой я всегда могла воспользоваться:

- Мне показалось, что его писал заклинатель….

- Что?! 

Сглотнув, вжалась в спинку стула. Нет, раздраженным де Риньи не был, да и взбешенным – тоже, но вот это тихое: «Что?!», выглядело настолько страшно, что я мгновенно сообразила, чем была выставленная передо мной каша.

Местью!

За что мстил, я тоже поняла. За допущенную ошибку в кличке дядюшкиного любимца, которую он принял на свой счет….

- Мне показалось, что его писал заклинатель, - повторила, напомнив себе еще раз, что я не только Мишель Лонье, дворянин из разорившегося рода, но и Мишель де Ланье, собиравшаяся выиграть для брата это идиотское пари.

- Откуда такое предположение? – герцог отбросил салфетку, давая понять, что на этом завтрак можно считать завершенным, встал.

- У меня на курсе два заклинателя, - чувствуя, как взгляд де Риньи прижимает к земле, поднялась я.