1. Пари на пятьдесят золотых (псевдоним: Тата Орлова)

- А почему ты решил, что это были не Огненные? – вскинулась я, вспомнив, как брат упоминал об отсутствии аркаина.

- Именно потому, что мы - живы, - уже всерьез нахмурился Лайет. – Что касается аркаина, то их два вида. Один, имеющий форму капли, является не только знаком власти, но и древним артефактом, средоточием первородной силы, создавшей Повелителей, второй, плоский – знак подчинения.

- Капля? – переспросила я, вспоминая кулон, который мне передал Марк. Очень хотелось спросить про цепочку, но….

- Капля, обвитая тонкой цепочкой, - словно услышав мое желание, продолжил Лайет. - Черный камень в белом металле, белый – в черном. У огненных – красный в золоте. Таких кулонов всего три. У главы рода и двух наследников. В хрониках описаны случаи, когда они попадали в руки людей. И вот тогда начиналось все самое интересное. 

- Например? – добавив своему выражению рассеянной задумчивости, уточнила я.

- Например? – Лайет ухмылкой дал понять, что мое любопытство ему совершенно не нравится.

- И все? – бросив взгляд на Алекса и Эдгара, которые теперь ехали рядом, разочарованно уточнила я.

- И – все, - как-то странно улыбнулся Лайет, - если не считать, что в поисках ответа на них в этот мир приходят ловцы, чьей задачей является вернуть артефакт или уничтожить нынешнего носителя, пока он не принял его силу.

- А какое отношение к ловцам имеют летающие? – не удержалась я от следующего вопроса.

Об этом я подумала очень не вовремя. Алекс придержал своего жеребца, дожидаясь, когда телега, на которой мы ехали, сравняется с ним:

- Вы похожи на заговорщиков, - пустив коня шагом, наклонился он к нам. – Ладно, вы двое, - переведя взгляд с меня на Лайета, продолжил он, - но Марк….

- А Марк, что, не мужчина? – подняла я голову, с улыбкой посмотрев на де Риньи.

Лаейт предпочел хмыкнуть и лечь, подставив под взгляд Алекса спину.

- А это к чему было? – в улыбке де Риньи появилось хорошо знакомое мне воодушевление.

- Так мы же не закончили… в том заведении, - ответила я ему такой же. - Вы с нами?

Несколько мгновений он просто смотрел на меня. Не как обычно – с вызовом или иронией, а словно бы оценивая, как если бы искал что-то и… находил, к его радости.