Лисий дом

Куртизанка, как одержимая, накинулась на меня, принялась колотить и царапать. А потом обхватила за шею руками и стала душить. Безумие придавало ей просто нечеловеческую силу! Я едва не задохнулась. Почти потеряв сознание, я увидела ярко-розовые шрамы у нее на шее и в распахнутом вороте.

Прежде чем тьма поглотила меня, я ушла в Тень, а мое место заняла Лиса. Она ускользнула из рук ошеломленной куртизанки и отбежала на безопасное расстояние.

— Что?! Что же это такое? — вопрошала Алый Пион, глядя то на мою Лису, то на свои скрюченные пальцы.

Она упала на колени и горько зарыдала, закрыв лицо ладонями.

«Возвращайся обратно в Тень», — попросила я Лису, и та послушалась. Потирая горло, я осторожно приблизилась к женщине.

— Госпожа, пойдемте домой, — принялась я увещевать ее. — Вы простудитесь.

— Пусть! — закричала она. — Я хочу умереть! Зачем ты спасла меня?!

Я присела на корточки рядом с ней.

— Госпожа, уже минуло две Луны, — сказала я. — Если бы вы хотели умереть, то давно бы это сделали.

Она расхохоталась. А потом резко перестала, и взгляд стал осмысленным. Передо мной снова сидела прежняя женщина. Она задрожала от холода и обхватила себя руками.

— Ты права. — Алый Пион усмехнулась бледными обветренными губами. — И ни в чем не виновата. Я слишком люблю жизнь. Проводи меня домой.

— Хорошо, госпожа.

Я облегченно выдохнула и помогла ей подняться.

— Как тебя зовут? Я забыла, — неожиданно спросила она, когда мы почти дошли до ограды дома развлечений.

— Вы не спрашивали, госпожа, — улыбнулась я. — Но меня зовут Маленький Цветок.

Она тоже улыбнулась своей прежней холодной улыбкой.

— Давай договоримся, Маленький Цветок, — продолжила она. — Ты не видела того, что было у реки. И я тоже ничего не заметила.

Ах… Лиса. Куртизанка видела ее! Что ж, я молчу о несостоявшемся самоубийстве Алого Пиона, а она — о моей тайне. Неравноценный обмен, хотя на время сгодится. Надо было назваться вымышленным именем, но я не сообразила.

Алый Пион застала меня врасплох.

— Хорошо, госпожа, — кивнула я. — А теперь поторопитесь. Вы совсем заледенели.

Я передала ее с рук на руки причитающей служанке, которая только-только обнаружила отсутствие госпожи в постели.

Началась суета, и я поспешно откланялась.

— Приходи сюда в любое время, Маленький Цветок! — услышала я вслед.

Я поблагодарила и заторопилась обратно в город, чтобы успеть до закрытия ворот.