Избушка на костях

Было в его светлом, не тронутом загаром лице что-то резкое, звериное – в остром ли носе, похожем на клюв птицы, в выгоревших ли на солнце бровях, в глубоко посаженных ли глазах – не знаю. Но при одном взгляде на него хотелось немедленно бежать, нестись, что-то делать.

– Тогда вы не ту тропку выбрали, – сказал он. – Ну так остановитесь или как?

Тим ничего не ответил. Ветерок захрипел, будто прося пощады. Он мчался вперед так, будто в любой момент мог упасть замертво. Всадник снова начал отставать, но я нутром чуяла – ненадолго.

Он словно играл с нами: кот, то накрывающий лапой глупую мышь, то снова отпускающий ее на свободу – буквально на пару шагов. Ровно настолько, чтобы веселье не сменялось скукой.

– Что тебе нужно? – громко спросила я.

Всадник усмехнулся.

– Неправильный вопрос, ведьма. Спроси иначе.

Я отвернулась и от волнения прикусила губу. Да так сильно, что выступила кровь. Соленые горячие капли, которые я слизнула языком, уняли шум в висках, развеяли туман, заполонивший разум.

Слова слетели с языка прежде, чем я успела их обдумать:

– Как твое имя?

Всадник одобрительно улыбнулся. Его конь, ведомый рукой хозяина, в мгновение ока нагнал Ветерка. Я отшатнулась, когда рука незнакомца почти коснулась моего плеча.

– Его-то ты и должна назвать, если хочешь добраться до избушки.

«Испытание!» – вспомнила я и охнула.

Охнула, потому что всадник ухватил мой рукав. Бока наших коней соприкоснулись, и незнакомец потянул меня к себе, желая пересадить.

Тим обернулся и взмахнул рукой. В сиянии солнца сверкнуло лезвие ножа, брызнули алые капли. Мой несостоявшийся похититель выругался сквозь зубы, зажал рану и отпустил рукав.

– Сколько у меня времени? – крикнула я.

Сердце колотилось в груди, как испуганная птица в клетке. Я задыхалась от ужаса, но каким-то чудом он не овладел мною полностью.

– До заката, ведьма.

Я вскинула голову и нахмурилась. Недавно вышедшее солнце уже успело проделать половину пути и сейчас застыло в зените.

Жар его лучей заставил утереть мокрый лоб. По спине, под рубахой и сарафаном, расползлись струйки пота.

– Уже полдень, – сказал Тим, ненадолго встречаясь со мной взглядом. – Времени мало.

Мысли лихорадочно заметались. Назвать имя. Как могут звать брата Красна Солнышка?

– Может быть, он лунный месяц или полночная звезда? – торопливо ответила я, прижимаясь щекой к плечу Тима. Он с силой сжимал поводья, костяшки его пальцев побелели.