Девиант в Академии Стражей (чужая среди своих)

— Не думаю, что среди Охотников…

Не договорив, остолбенела, увидев гигантскую очередь, выстроившуюся на верхних крутых ступенях винтовой лестницы. Да тут почти половина академии! И даже старшекурсники верят в эту фигню? Я глазам своим не верила, осматривая прибывших. А Дар, завидев меня, отвернулся и как-то неуклюже ссутулился.

— Очередь длиною в жизнь, — проговорила я, надеясь, что хоть это заставит друга передумать.

— И об этом я позаботился! — Каст помахал перед моим носом зеленоватыми бумажками с маквидонскими цифрами.

— У нас не самые последние места. До отбоя должны успеть. Так-то!

— О, нет… — обреченно простонала я. — До полуночи еще три часа.

Три часа бестолкового стояния на пыльной лестнице. Несмотря на большое количество народу, здесь было необычайно тихо. Доносилось только приглушенное бормотание мадам Таулон из-за закрытой двери. Охотники же усердно делали вид, что не замечают друг друга, да и вообще: зашли сюда случайно, просто прогуляться.

Но отчего-то задержались на лестнице.

— Следующий!.. — донеслось визгливое приглашение гадалки.

— Это мы! — возликовал Каст. — Ты первый или я?

— Уступаю, — мрачно проговорила, про себя решая, а не стоит ли улизнуть, пока друг наслаждается гаданием?

Мимо бледной тенью проскользнул Дар, бормоча что-то вроде: «Такое можно предсказать каждому Охотнику. Всех нас когда-нибудь ждет смерть. И за это я платил золотом?..»

Мое нежелание идти к маме профессора Овида многократно усилилось. Но, взвесив все за и против, решила остаться и дождаться Каста.

Ну и сходить в башню, не зря же друг старался. Наверняка тоже заплатил золотом.

— Ты не поверишь! — Каст вышел очень быстро и был необычайно доволен. — Я всегда это знал. Всегда! Магическая криминалистика — то, что мне нужно.

— Следующий!.. — визгливо позвали снова.

Распрямив плечи, шагнула вовнутрь. И едва не задохнулась от запаха плесени и пыли. Атмосфера в башне скорее напоминала логово ведьмы, чем гадалки: широкие кружевные полотна паутины на стенах, расставленные по периметру черные свечи, отбрасывающие длинные тени от телескопов всех форм и размеров.

Да и сама мадам Таулон — та еще ведьмочка. Зеленоватая кожа, длинные светлые космы, в беспорядке рассыпавшиеся по худощавым плечам. На мадам было пестрое, почти цыганское платье, а в удлиненных ушах — золотые серьги в виде глобусов.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, с сомнением косясь на чан с чем-то голубоватым и бурлящим.