Самая плохая адептка

Но обнаружила родственницу не в спальне, а в столовой — в ярком наряде, глупо хихикающую в окружении двух почтенных старцев. В глазу у тетушки весело поблёскивал монокль в золотистой оправе.

— Валюшка? — неприятно удивилась тетя, заметив меня на пороге.

— Валежка, — поправила я родственницу.

— Я так и сказала! — огрызнулась она и нахмурилась: — Я полагала, ты еще спишь. Адам писал, что младшенькая раньше полудня не встает. Что ж, отправляйся на кухню, Марта тебя покормит.

— Жу-Жу, не будь так строга с девочкой, пусть позавтракает с нами, — предложил уже знакомый седовласый лер Гульфрик.

Мужчина подскочил ко мне, поцеловал ручку и подвел к столу.

Тетя натужно улыбнулась и кивком позволила остаться. Я же не могла скрыть изумления. Еще вчера она лежала, кряхтя и жалуясь на недомогание, а сегодня принимает гостей. Да и выглядела тетя превосходно. Рыжие кудри с чуть проступающей сединой обрамляли круглое, гладкое лицо. Уж не этот ли краситель для волос тетя просила приготовить для помощницы Марты? Судя по тому, что у экономки волосы светлые, красящую в рыжий цвет настойку тетя прибрала к рукам.

— Я смотрю, вам гораздо лучше, тетушка Лижбет, а ведь еще вчера вы едва дышали, — не удержалась от едкого замечания.

Чувствую, кто-то долго дурил голову родственникам, прикидываясь немощной старушкой и выжимая немалые деньги «на лечение».

— Да и ты преобразилась, — заметила тетя, пристально рассматривая меня.

Тетя коварно улыбнулась и отодвинула от меня блюдо с пирогом.

— Не нужно так выгибаться, — запротестовала я, ухватив кусок с тарелки, и напомнила ей: — А то у вас радикулит!

— Радикулит? У тебя, Жу-Жу? — не к месту вмешался лер Гульфрик. — Да ты еще дашь фору молодым! Помнишь, как мы на прошлой неделе отплясы.

— Не думаю, что моей племяннице это интересно, — насупилась тетя, перебив поклонника.

— Ну почему же, я бы с удовольствием послушала про танцы.

— Ай! Ой! — вдруг вскрикнула тетушка. — Слева кольнуло! Кажется, аппендикс разыгрался. Мне нужно прилечь!

Мужчины вскочили с мест, подхватили даму под руки и повели к креслу. Лысый господин заботливо накрыл ноги тетушки пледом, седовласый подложил подушку под голову.