Наследница врага

В одном Кароль не сразу узнал Яромира Ковальского, парень заметно возмужал, окреп, щеки покрылись густой щетиной. Рядом стоял его отец Казимир, худощавый, подтянутый мужчина лет пятидесяти. Кароль помнил этого горделивого шляхтича, именно он оказывал молодому князю Каменецкому покровительство, когда сопливый юнец только прибыл в войска. «Но таким дурным, как Ярек, я не был», – убеждал себя Кароль. Не так много времени прошло с тех пор, но гости казались людьми из давно ушедшего совсем чужого мира.

Господарь пригласил гостей снова присесть на лавки.

– Попариться не хотите? – предложил хозяин.

– Сперва разговор, господарь, – подал голос Казимир. – Господарь, ты знаешь наши горькие дела.

– Да уж, как не знать, – усмехнулся Кароль, вспомнив жаркий Совет, жарче чем натопленная сейчас баня.

– Мы благодарны тебе, что ты не воспользовался нашим бедственным положением и ограничился только Левеборежной Ладией.

– Я взял свое, – коротко отрезал Кароль.

– То так, – качнул головой Казимир.

«Неужели Ковальский мечтает стать регентом при моем сыне?» – прилетела догадка.

– Мои сыновья слишком малы, чтобы отвечать этим требованиям. Я не отправлю мальчишек на съедение, если вы об этом.

– Мы не об этом, совсем не об этом! – горячо вступил в разговор Ярек, и Кароль понял, что парень не так уж сильно и изменился. – Пан гетм…, государь, мы тебя… вас на трон зовем.

– На трон? – Кароль удивленно поднял брови. – Но у меня уже есть трон, и бросать свой народ я не собираюсь.

– Никого бросать и не надо, – мягко сказал Казимир, – мы тебе унию[1] предлагаем. Чего нам делить? На одном языке говорим. Шляхта тебя призывает, Сейм тайный прошел, к тебе нас отправили. Соглашайся.

– А Матей с Коломаном? – Кароль был осторожен.

– Пусть катятся! – резко выпалил Ярек.

– И где же столица будет? Сразу раздор начнется, – Кароль колебался.

– В Броничах или в Ивлице. Броничи посередине оказываются, а Ивлица – родовое гнездо. То уж ты сам выбирай, а мы поддержим.

Даже в притворе было душно, пот капельками струился по вискам.

– Мне обдумать все надо. Пойдемте пока, попаримся…

София беспокойно расхаживала от окна к двери в ожидании мужа. «Что за люди тайком приехали? Каких новостей ждать?» Кароль появился за полночь. Веселый, немного хмельной, он с порога подхватил жену на руки и закружил по комнате.