Драконий жребий

Ананта решительно тянул за собой, но где-то на сороковой ступеньке я споткнулась и чуть не утащила его за собой, назад.

– Вы в порядке? – охнул он, успев подхватить меня за талию.

Признавать, что я выдохлась, не хотелось. Проиграть какой-то лестнице – стыд и позор! А ведь говорил мне братец, что нужно реже лифтом пользоваться, сразу лучше себя чувствовать начну, и выносливости прибавится. Ну и почему я его не послушала?

Ананта отпустил, убедившись, что твёрдо стою на ногах, но ладонь разжимать не стал. Видимо, всё-таки не испуганный котёнок, а – девочка.

– Дайте отдышаться. Чуть-чуть, – пробормотала я и робко посмотрела на Ананту.

Не глаза – чистая речная бирюза. Лучистые, яркие, с весёлыми искрами. И вот спрашивается, чего это он меня так изучает?

– Шад! – отрывисто гаркнул он, и позади меня мигом возник тот самый благодетель, укутанный в плащи. – Возьми на руки и неси.

Даже икнуть не успела, как меня бережно оторвали от земли. Шад – если это было его имя – держал так, будто это было чем-то совершенно естественным, хотя роста мы вроде одного, да и весила я, ну… определённо больше пятидесяти.

Брыкаться не торопилась, потому что уронят же! Но и сказать, наверное, что-то надо? Ноги у меня никуда не делись, не такая уж и хилая, чтобы…

– Вам удобно, прекраснейшая? – улыбнулся Ананта, и недовольство застряло где-то в горле.

– Д-да, спасибо, – всё-таки икнула я.

– Вы – наша гостья, – продолжил он, – и забота о вас – наш долг.

Ну и где подвох? Не бывает же так, чтобы без подвохов. Хотя, один такой вон, плёлся чуть позади с непроницаемым лицом. Надо бы запомнить: не оставаться с Рюдзином один на один, иначе чревато. А в присутствии Ананты он как-то резко менялся, будто в ледышку превратился. Взгляд такой незаинтересованный и пустой…

А даже если и какая-то там избранная, от меня же будут чего-то хотеть. Уж лучше – случайность, злой рок или что-то вроде того, чем предназначение, пророчество или какие-то великие силы, которые обязательно должны проснуться во мне.

Обойдусь без сил. Лишь бы с балкона больше не выкидывали.

Глава вторая, в которой показывают то, что сделано для потомков

Лестница из парка вела к потайной двери, спрятанной за одной из деревянных панелей, что не могло не радовать – если эта комната станет моей и захочется прогуляться, не придётся долго плутать, чтобы выбраться к фонтанам и беседкам.