Корона некроманта

– Что?..

– Что слышала. Там и без тебя забот сейчас хватает, не хватало Хорнелу ещё и с тобой возиться.

Я ощутила жгучее желание скинуть ворона с плеча.

– Ты мне помогать прилетел или как?

– Помогать. И сделать всё, чтобы ты выбралась отсюда и избежала опасности. К сожалению, чем быстрее ты выберешься, тем меньше риска… но лучше бы не очень быстро.

– Я вообще-то могу помочь найти того, кто убил короля!

Ворон снова хмыкнул.

– Я тоже могу его найти – это была ты.

– Не я, а Алеадна, – возмутилась я. – А мои воспоминания помогут узнать, кто за этим стоит.

– Да страна ему "спасибо" должна теперь. Тот ещё правитель был. И поначалу, прямо скажем, не очень, а уж в последние годы…

– И что, теперь не искать никого? Между прочим твой магистр сказал, что…

– Он слишком сентиментален, это не идёт ему на пользу, – перебил меня ворон. – Вообще никому не идёт, от эмоций сплошные ошибки.

– Вроде той, что он тебя на помощь прислал?

– Нет, той, что он тебя к жизни вернул. Расхлёбывать теперь, да ещё и опекать придумал…

Я изо всех сил сжала зубы, чтобы сдержаться и не хряпнуть вредную птицу за хвост об ближайший ствол.

Злость помогла наконец преодолеть цеплючие кусты, пусть и ценой новых дырок. Дорога перед нами вновь изменилась, сменивший грибы лес стал выше и гуще, высокие голые стволы терялись в дымке, заслонившей небо над нашими головами. Пространства вокруг стало больше, на земле тут и там раскинулись лужи. В нос ударил запах болотной сырости.

Я досадливо обернулась, жалея о потраченных силах, но кустарник с поляной позади никуда не делись, разве что цвет сменили на коричневый.

Ворон продолжал что-то вещать, но в целях сохранения нервов я сосредоточилась на окружающем пространстве, а не на его болтовне. И тем обиднее было, что первым неладное заметил именно он.

– Замри, – прервавшись посреди собственной фразы, тихо скомандовала птица.

Я послушно застыла на месте, изо всех сил вслушиваясь и вглядываясь в окружающие деревья.

– Впереди. Прямо перед нами. Давай медленно и осторожно назад.

"Прямо перед нами" были ровно те же стволы, что и по сторонам, но я благоразумно не стала спорить и попятилась, на всякий случай не поворачиваясь спиной. Последнее оказалось не лишним.

Одно из деревьев вдруг начало менять форму, прямо на глазах плавясь и оседая на землю, будто свеча. Оно с приглушённым шипением растеклось в тёмное подобие широкой лужи… а затем вновь начало подниматься вверх, приобретая уже другую форму. Шестилапую, здоровенную и зубастую.