Ведьзмарский лес

Горстка немолодых безоружных мужчин не внушала им опасений. Измождённые лица, слабые тела, скрытые простыми одеждами, — лордов разбирал смех. Собственные страхи, в которых не хотелось признаваться, показались забавным вымыслом. Хозяева земель сами смогли убедиться, насколько пуста болтовня их подданных. Стражники спешились и окружили древесных ведьмаков. В свете луны то там, то здесь отблёскивали обнажённые мечи воинов.

— Что нужно вам в запретном месте? — У старика, над которым возвышался лорд Скоггард, оказался глухой властный голос.

— Для лордов этих земель нет запретных мест. — Удерживая лошадь, Бидгар пытался говорить чётко, язык заплетался: вино и полная луна помутили рассудок.

— У священной рощи один хозяин — древесный бог. — Старик хмурил тонкие брови, стальные глаза сурово смотрели на незваных гостей.

— Мастер, луна…

Несколько осторожных, взволнованных голосов заставили ведьмака обернуться и бросить гневный взгляд на своих родичей. С тем же гневом он вскинулся и на лордов.

— Вам лучше уйти тропой, что открылась под полной луной…

— Не ослышался ли я, брат Бидгар? — прогремел лорд Скоггард, обрывая грозную речь ведьмака. — Нежить безродная указывает нам, что делать! — Рука его сжимала рукоять меча, к лицу, красному от выпитого, прилила кровь, крупные черты исказились в болезненной насмешке.

— Да, что воду толочь, — пробормотал Бидгар, сползая-таки с седла; он был подхвачен своими людьми, но оттолкнул стражу, меч плясал в его руках.

— Стоит покончить со всеми сказками о Ведьзмарском лесе.

— Милорд, может, забрать их всех в замок? — тихо предложил начальник стражи, с тревожным недовольством оглядывая жертвенник и серые фигуры возле камней. — Утром разберёмся, что к чему.

— Уходите. — Старик у жертвенника поднял узкую ладонь, точно пытался отодвинуть нежеланных свидетелей в темноту леса, за пределы священного места.

В ответ на слова начальника стражи лорды разразились гневными окриками о трусости и своём праве вершить правосудие там, где им захочется, даже здесь, на проклятом клочке земли.

Вино туманило голову, лунный свет причудливо искажал тени и поляну с каменной громадой, точно вырастающей из мха. Деревянный столб рядом с жертвенником чудовищем выплывал из тумана, наступающего со стороны чащи. Глубокие витые дорожки расходились по дереву, складываясь в грозный образ. Лик древесного бога смотрел на людей.