Дом и два жениха в придачу

Он наугад вытащил один из томов «Анастасия в гареме» и тут же отшатнулся. Вместе с яркой, затертой обложкой на пол посыпались чудные темные листы с вырезанными в них окошками и подписанными номерами. Тилль взял один и повертел со всех сторон. Странная штука. И для чего она? Последнее он озвучил вслух, а Ярина тут же ответила.

— Это ключи, с помощью них можно прочитать зашифрованное послание.

Тилль с сомнением изогнул брови, но Ярина уже подошла к нему, забрала «ключ» и книгу. Полистала ее, открыла в другом месте и приложила к странице.

«Тайну нельзя хранить вечно» — прочитал Тилль. Затем убрал «ключ» и заметил длинное описание платья той самой Анастасии и ее украшений. Повертел книгу и попробовал приложить окошки к другой странице, но ничего не получилось, только бессвязный набор букв.

— Ключи подходят только к определенным страницам, — пояснила Ярина. – Они все подписаны. Госпожа Вильхоф с помощью ключей и этих книг вела факультатив по криптографии.

— Чему у вас в Руде только не учат… Переводить, стрелять, теперь еще шифрованию.

Ярина вздохнула и обошла Тилля. Такая миниатюрная и хрупкая, ей бы в салонах блистать или покорять кавалеров на балах, а не просиживать в библиотеке над пыльными фолиантами по старорудскому.

Так захотелось глупо улыбнуться и заправить выбившуюся прядь обратно в прическу Белокосовой, что Тилль потряс головой. Он же не Астрид и не поддастся на чары этой барышни. Но та будто и не думала о нем с этой стороны, бродила в библиотеке туда-сюда и ломала пальцы.

— Не совсем верно. Криптография учит не только составлять шифры, но и разбирать их. Отчасти это схоже с переводами с забытых языков, во многом опирается на лингвистику и даже математику. Есть совсем простые, детские шрифты, вроде слов написанных задом наперед или в зеркальном отражении. Есть более сложные, к которым нужен ключ, вот это, — она взяла еще один лист, — одна их разновидность. Говорят, в Норнге уже изобрели особые машины, которые шифруют любой текст так, что его невозможно прочесть, но это пока на уровне слухов.

— Кто же будет хвастаться шифровальной машиной? Конечно, их держат в секрете.

На службе Тилль несколько раз сталкивался с тайными посланиями. Но в его обязанности не входило разбирать их, только доставлять командованию. Иногда на почве этого сотрудничал с контрразведкой и дешифровщиками. И никто из них абсолютно не походил на изящную и аккуратную Белокосову. И тем более на Астрид.