Лёд и пламя

— Отчего же? — удивился Бес, спуская штаны. Я поспешно отвернулась, не желая видеть его полностью обнажённым.

— Я не умею плавать, — ответила я, по-прежнему не глядя на колдуна.

Раздался громкий всплеск. Я обернулась. На воде образовался круг белой пены и чуть поодаль вынырнул колдун с мокрыми, прилипшими к лицу волосами, напоминающими водоросли, обмотавшими шею. Так он очень походил на водяного, хоть и был слишком смуглым для него.

— Пойдём! Я научу тебя плавать! — крикнул он.

Непременно! Ему было легко это говорить, ибо то, как он бултыхался и барахтался в воде, показывало, что в ней он чувствовал себя совершенно свободно, наверное, даже лучше, чем на земле.

— Асхильд, идём! Ты же воин и должна уметь плавать, — уговаривал меня Бес. Я не поддавалась на провокации и продолжала упорно делать вид, что безумно занята приготовлением обеда. Но, как и в прошлый раз, от колдуна было не так-то просто отделаться. Не оставляя попыток затащить меня в воду, он решительно направился в сторону берега, рассекая зеленоватую водную гладь мощными гребками.

— На севере слишком холодно, чтобы барахтаться в проруби, — категорично заявила я, предприняв очередную попытку отделаться от назойливости своего будущего утопителя.

— Не заставляй меня силком тебя затаскивать в воду, — перешёл на угрозы колдун, явно намереваясь выйти и затащить меня в воду. Почему-то мне не хотелось проверять исполнит он свои угрозы или нет.

— Не стоит утруждаться, — отозвалась я, и когда колдун уже нащупал дно и медленно зашагал в сторону берега, добавила: — Я сама зайду.

Не знаю, что толкнуло меня на этот шаг, но я разделась, оставшись в одном исподнем белье, которое у северных девушек явно отличалось от южных, поскольку Бес лицезрел во все глаза. Я ничего особенно не заметила в короткой безрукавной рубашке и коротких штанах, чуть выше колен. Я сняла очелье и распустила косу. Волосы густой светлой россыпью осыпались на плечи и спину. Амулет, подаренный колдуном, остался висеть на шее.

С детства привыкшая, что вода в реке ледяная, я ожидала подобного и здесь. Но вода встретила мои ноги тёплым омовением. Я присела и потрогала её руками. Она была тёплой. Бес ожидал меня с усмешкой на губах. Я заходила в воду медленно, не торопясь. Руки так и тянулись погладить поверхность реки. Колдун терпеливо ожидал, пока я наслажусь водой, стоя в ней по пояс.