Пепел и Звон

Тем более я осознала, что, останься на этом месте Гатала, я бы не стала ни препятствовать вашей прогулке, ни опасаться за нее. Значит, и сама не имею права малодушничать.

— Какие мудрые речи в юные годы.

— От юности я успела далеко уйти.

— А сколько вам лет?

Эйзалур изогнула бровь. Асарт, поняв, что ответа не последует, сделал вид, словно вопроса вовсе не прозвучало.

Они подошли к платформе. Мистик откинул перекладину и пропустил феникса вперед. Эйзалур ступила в деревянный короб, не выразив конструкции никакого доверия.

Даже рукой одну из цепей потрогала, перепачкав пальцы в грязи и ржавчине. Асарт понимал ее как никто другой.

— Держитесь, — сочувственно произнес мистик. — Если совсем тяжко придется, то не старайтесь сдерживаться.

— Почему мне должно быть…

Асарт толкнул рычаг возле короба, и подъемник рухнул вниз. Эйзалур почувствовала, как внутри все оборвалось, а сердце скакнуло к самому горлу, перекрыв доступ кислорода. Прежде чем она успела осознать, с какой высоты они падают, платформа резко застопорилась.

Асарт поддержал духа за локоть, чтобы девушка не рухнула на пол.

Феникс пробормотала сквозь зубы проклятье, сделала два глубоких быстрых вдоха и добавила длинную непечатную череду эпитетов. Мистик ее внимательно выслушал.

— Что за карусели, — прошипела дух себе под нос, дергая ворот собственной рубашки, чтобы освободить шею.

— Хозяева территорий этого не замечают. Вы, духи, имеете близкие отношения со стихиями. Грифоны свободно чувствуют себя в родном воздухе.

Фениксу от такого разъяснения легче не стало.

Она обратила внимание, что мистик крепко сжимает посох, более ничего в нем не выдавало реакцию на пережитое свободное падение.

— Даже вас проняло… А в столовой твердо стояли на ногах, — подметила дух.

— Не совсем, — произнес Асарт. — Ощущения были те же, что и у грифонов, но не поддаваться же каждой слабости.

Он откинул перекладину и сошел на твердую землю, выведя феникса за собой за руку. Эйзалур поглаживала ладонью основание шеи, пыталась успокоить сердце. Когда человек отпустил ее, она осторожно переступила на месте, проверяя баланс.

Не хотелось упасть на первых же подступах к Подземелью. Опомнившись, где находится, дух подняла голову и оценила высоту. Стало дурно.

Когда мистик двинулся со своего места, вокруг него начали загораться огненные сферы. Подземелье у входа еще видело какой-то свет и маленький кусочек неба. А через несколько шагов все исчезло, и на путников наползла ледяная тьма. Огонь держал ее на расстоянии.