Пепел и Звон

–Какая разница, подходящий антураж или нет. Если все случилось — прими. А то в ожидании идеальных моментов можно состариться, так ничего и не попробовав.

— Веди дневник, записывай мудрость для будущих поколений, — посоветовала ей в ответ феникс, подходя к столику и вдыхая пряный аромат свежезаваренного чая.

— А что? — встрепенулась Гатала и тут же стала представлять себе будущее. — Из меня может и выйдет хороший наставник. А на закате своих лет я стану старейшиной клана. Это ведь неплохо, да?

Эйзалур ей тепло улыбнулась.

— Да, вполне неплохо.

Грифон твердо кивнула, будто приняла про себя решение, и подхватила тяжелый поднос. Феникс распахнула перед ней дверь террасы.

— А зачем мне замужество? — рассуждала Гатала, добираясь до накрытого посередине двора стола. — У меня два брата, которых без присмотра лучше не оставлять. Чем не повод быть в порядке?

Феникс щурилась и вглядывалась в подругу, пока та расставляла чашки и блюдечки. Грифон ей в ответ несмело улыбалась и куталась в спадающий с плеч шерстяной плед, неосознанно превращая его в некий щит.

С сегодняшнего утра Гатала воспринимала случившееся в роще отстраненно. Будто не она была тогда в алтарной комнате, будто не у нее отнял Первопредок способность продолжать себя в детях. Чувство пустоты сменилось покоем, так озерная гладь затихает после брошенного в нее камня. Грифон крутила мысль о самой себе в мозгу, не находя в новой форме существования ничего ужасного. Она толком никогда не думала о продолжении рода, женихи ей всегда оставались безразличны.

Эйзалур села в деревянное кресло и перевела взгляд в сторону. Ямито крепко поддерживал Нэрма и помогал тому расхаживаться. Наследник упорствовал в своих прогулках. И, конечно же, всякий раз кто-то вызывался ему помогать. Иначе он шел один. Гатала и Ямито этих зрелищ не выдерживали и бежали к брату.

— Ты пойдешь в мой клан?

— Что? — хлопнула ресницами грифон, и руки, разливавшие чай, еле заметно дрогнули.

— Ты должна нам ответный визит, — продолжила сдержанно говорить Эйзалур. — Я очень хочу забрать тебя отсюда, хотя бы на какое-то время.

Гатала закончила приготовления к чаепитию. Повертела десертную ложечку в пальцах, так и не решилась отломить кусочек торта, что стоял перед носом, и пристроила ее на край блюдца. Так медленно и аккуратно, что стало ясно, с каким трудом ей удается держать эмоции в узде.

— Об этом еще рано говорить, — скупо ответила подруга.