Помощница лорда-архивариуса

Они назвались Арбателем и Барензаром, демонами-архонтами бесплотного царства. Демоны предложили Аурелиусу сделку.

Демоны незримы, не имеют физической формы в нашем мире. Бесплотное существование тяготит их. Один из демонов пожелал занять тело Аурелиуса — как жидкость заполняет глиняный сосуд, как соки заполняют ствол иссохшего дерева. Демоны обещали, что инквизитор останется хозяином своего тела, получит жизнь и небывалое могущество. Назвали они и цену сделки — триста человеческих жизней, принесенных в жертву в назначенный час и день.

Чтобы собрать назначенную жертву, инквизитор воспользовался своим положением. Он повелел хватать всех, кто мог хоть в малейшей мере быть заподозрен в ереси. Церковные казематы оказались набиты до отказа.

Инквизитор объявил, что в первый день месяца Мистерий 1601 года состоится небывалое по масштабу аутодафе. Триста чернокнижников будут преданы очищающему огню на площади у Драконового моста через Киенну.

Это событие вошло в историю под названием «Ночь углей». Под видом религиозной церемонии Аурелиус принес страшную жертву демонам Арбателю и Барензару.

На закате вигиланты провели по улицам Аэдиса триста чернокнижников — среди них был Альдо Торквинус, бывший владелец этого дома. Осужденных обрядили в длинные белые одеяния из грубого полотна, обрили волосы, на головы надели мешки, на шеи — веревки в знак покаяния и отречения от черной магии.

Затем их сожгли на кострах инквизиции во славу Благого Света, а на деле — в оплату договора с демонами.

Жители столицы содрогнулись от неслыханной жестокости, которой им пришлось стать свидетелями; но куда страшнее были события, которые произошли потом.

На следующий день после масштабной казни и проведенного втайне ритуала Слияния — который состоялся здесь, в этом самом доме — Аурелиус предстал перед вигилантами в новой ипостаси: демон в теле человека. Облик его был ужасен. Записи очевидцев утверждают, что кожа его стала ослепительно белой и прозрачной, испещренной кровоточащими шрамами; он говорил разными голосами, на нескольких языках; не шел, а парил над землей.

Обряд Слияния прошел совсем не так, как предполагалось. Видишь ли, Камилла, как стало известно, тела большинства людей плохо приспособлены к тому, чтобы вместить потустороннюю сущность.