Недобитая герцогиня

Правда, выбор был между быстрой смертью на эшафоте и медленной, от последствий магического перенапряжения. При условии замужества. Я выбрала второе. – Она посмотрела Котофею в глаза. Как тому показалось – с вызовом. – Не только потому, что мне хотелось жить. Хоть так, хоть немного. Но и потому, что так нужно Маламару и королю. Поступая в Академию, я давала присягу. И принимая титул, давала присягу. Король не приказывал. Это было моё решение. И принято оно было исходя из моих представлений о долге и чести. Поэтому как подданная его величества и боевой чародей Маламара…, – Каролин запнулась, – бывший боевой чародей, я счастлива.

– Охренеть…, – у Котофея от удивления встопорщились усы, – я женился на стойком оловянном солдатике. Надеюсь, ты строем не маршируешь?

– Нет, – Каро приподняла брови, в свой черёд удивляясь странному вопросу, – зачем мне маршировать строем? Я же не гвардеец. Кстати, почему вы сравнили меня с оловянным солдатиком?

– Да сказка такая есть – «Стойкий оловянный солдатик». Там персонаж был, совсем как ты: верный и преданный до упора.

Я бы с ним в разведку пошёл и спину прикрывать доверил. Но кончилась та сказка плохо. Все умерли. Впрочем, там сказочник вообще такой был, мрачноватый. У него часто герои в сказках умирали. То от голода, то от неразделённой любви.

Гатто сделал паузу, ухватил с блюда бутерброд и быстро расправился с ним. Каро невольно поёжилась, оценив крупные, острые клыки супруга. Посмотрела на руки. Почти как человеческие, только покрытые шерстью, с лишёнными ногтей толстыми пальцами.

Котофей проследил за её взглядом.

– Ну да. Лапы волосатые. Но шерсть мягкая. Потрогать хочешь?

Неожиданно для себя Каро кивнула. Котофей протянул ей руку. Кончиками пальцев герцогиня провела по тыльной стороне ладони. Как он и сказал, шерсть была мягкой и шелковистой. Совсем как у обычной кошки.

Осмелев, Каролин погладила руку супруга.

– Котики милые, – раздался его голос, – согласна?

Она перевела взгляд на его лицо. Прищурив зелёные глаза, гатто улыбался кошачьей улыбкой.

Каро улыбнулась и кивнула в ответ. Потом хихикнула. Затем хихикнула ещё раз, а после расхохоталась, не в силах остановиться.

– Ха…, ха-ха-ха…, котики…, ха-ха-ха, милые… Ха-ха-ха-ха! Котик… милый! Ха-ха-ха… Короля… Ха-ха, королей… князей…, Ха-хаос…, – она пыталась сказать, что «милый котик» запечатал мир от Хаоса, а потом заставил ходить по струнке всех монархов, но рвущийся из груди хохот не давал ей этого сделать. Каролин пыталась остановиться, но не могла.