Недобитая герцогиня

Но почему?

– Что именно «почему»?

– Почему меня до сих пор не казнили? Насколько я знаю, обычно приговоры исполняются куда быстрее?

– Так и есть, – согласился монарх. – Обычно суд выносит приговор, я его утверждаю, и через день приговорённого казнят. Однако ваш приговор я до сих пор не утвердил.

– Не утвердили?

– Не утвердил.

– Но почему?

– Тому есть несколько причин. Первая из них – в этом деле слишком много неясностей и у меня нет твёрдой уверенности в вашей виновности. Все, с кем я говорил, утверждают, что вы не могли взять и просто так применить боевое плетение посреди города.

Вторая – поспешность, с которой были проведены следствие и суд. Третья – давление, которое на меня оказывают.

– Давление? На вас? – удивилась Каро.

– Да, представьте себя, на короля тоже можно давить. Вежливо, аккуратно, но можно. Несколько очень высокопоставленных вельмож не реже раза в неделю рассказывают, насколько народ недоволен тем, что вы пока не казнены. И, что очень плохо, кто-то это недовольство целенаправленно разжигает.

Мне об этом известно из собственных источников. Это и есть давление. А я, знаете ли, очень не люблю, когда на меня давят. Меня это злит и делает подозрительным.

Виктор сделал паузу, чтобы выпить несколько глотков вина и продолжил:

– Есть ещё причины, но вам о них знать не обязательно. К сожалению, доказать вашу невиновность не удалось, а бесконечно тянуть с утверждением приговора я не могу. Рано или поздно мне придётся его подписать, чтобы не провоцировать недовольство в народе.

Скажу больше, я сделаю это сегодня. А вот что произойдёт с вами дальше, как я уже сказал, будет зависеть от вас.

– Будет зависеть от меня…, – эхом откликнулась Каро. Она вспомнила всё, что было сказано за этот вечер, и задала вопрос: – Я правильно поняла ваше величество: чтобы не расстаться с головой, мне нужно выйти замуж?

– Да. Тогда следующая моя подпись будет под указом о помиловании.

– И жених уже выбран?

– Совершенно верно.

– Чем он перед вами провинился, ваше величество, что вы даёте ему в жёны…, – Каро хотела сказать: «Наполовину слепую, наполовину парализованную уродливую калеку», но осеклась, – такую, как я?

– Ничем.

Для него этот брак – награда за услугу, оказанную королевству Маламар и всему континенту. Точнее, не сам брак, а ваше приданое.

– У меня нет приданого. Герцоги Сан-Гиро – нищие, и вы это знаете, сир.

– Приданое будет. Поскольку замуж вас выдаю я, то и приданое за вами дам тоже я.